Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

шёпот женщина. – Пошли, пошли вон отсюда.

      Хлопнула дверь, щёлкнул ключ, вращаясь в замке.

      Я стоял, затаив дыхание, но не от страха, а от неудобного положения. Весь взмок от мысли, что совершаю что-то противозаконное, грешное. Держу в объятиях хрупкую, горячую, трепещущую девушку, незнакомую, вовсе не принадлежащую мне. Но и она тоже стояла тихо и не шевелилась.

      Вдруг девушка напряглась, больно ущипнула меня за руку и выскользнула из объятий:

      – Вы как посмели ко мне прикасаться? – гневно взвизгнула она.

      – Простите. Но вы же сами меня сюда запихнули, – попытался оправдываться я, вылезая из укрытия.

      – Ах, я ещё виновата? – негодовала девушка. – Это все из-за вас!

      – Из-за меня?

      – Конечно! Зачем вы крались ко мне? Чтобы напугать?

      – У меня и в мыслях такого не было. Я зашёл в библиотеку, чтобы взять книгу почитать перед сном.

      – Я вам не верю!

      – Знаете что, прекратите во всем меня обвинять, – надоело спорить с ней. – Вы-то сами что тут делаете, когда вам положено спать?

      – Не ваше дело!

      – Вы – воровка?

      – Что-о-о? – девушка чуть не задохнулась от гнева. – Да как вы смете так обо мне думать?

      – Ну, так объясните. Ходите ночью по дому…. С ножом на меня кинулись…. Пойду ка я позову слугу.

      – Хорошо, – сдалась девушка. – Я все объясню, но прежде вы должны мне помочь.

      – Каким образом?

      – Пойдёмте.

      Мы вновь прошли в буфетную. Девушка чиркнула кресалом, зажгла свечу.

      – Вот там, – она указала на буфет, – сверху лежит ключ. Мне его никак не достать. Не могли бы вы это сделать.

      Я приставил стул, взобрался на него, поднял руку и нащупал среди пыли и мышиных катышков небольшой ключик. Передал его девушки. Она отпёрла им замок и отворила дубовые дверцы буфета. Лицо её просияло от счастья.

      – Что вы хотите делать? – возмутился я, слезая со стула.

      – Есть, – просто ответила девушка, сглотнув слюну.

      – Но кто вам позволил отпирать буфет без спросу?

      – Ну что вы, прямо, как моя воспитательница, – недовольно надула губка девушка и принялась накладывать в глубокую тарелку всевозможные сладости. – Чуть изюма…. Понимаете, я воспитываюсь в институте благородных девиц…. О, это засахаренные груши – обожаю…. Нам сладости дают только по субботам…. Надо же – цукаты…. И то, только одно печёное яблоко с ложечкой мёда…. А это что?

      Сушёные абрикосы…

      – Постойте, а если обнаружат пропажу?

      – Ну не вас же будут ругать, – меня, – фыркнула она.

      – Но я, выходит, соучастник преступления.

      – До чего же вы нудный, – фыркнула она. – Лучше помогите мне. Достаньте вон ту бутылочку с крюшоном. Да не дуйтесь вы. Никто не заметит. Я взяла всего чуть-чуть. Вот, пожалуй, ещё орехов захвачу.

      Она уверенно направилась в библиотеку: в одной руке тарелка с награбленным, другой захватив подсвечник. Я вынужден был последовать за ней с