Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

широкий мягкий диван. Решил, что на нем и заночует. Из открытой двери, ведущей в библиотеку, потянуло теплом с примесью какого-то сдобного хлебного духа. Наверное, на кухне вечером пекли булочки. Живот скрутило. На приёме у Ольги Жеребцовой удалось проглотить пару тарталеток, да кусочек французской булки с каким-то вонючим острым сыром. Разве этим голод утолишь? Скинул отяжелевшие сапоги. Устроился на диване. Странно, но сон не шёл, несмотря на усталость. Глаза открывались сами собой. Взгляд бесцельно шарил по лепному потолку, по стенам с китайскими вишнёвыми обоями…. А может не вишнёвыми, может – сиреневыми. Да к тому же живот бурлил от запаха, шедшего из кухни. Невозможно заснуть! Я поднялся, вновь натянул сапоги. Решил поискать в библиотеке какую-нибудь книгу. Наверняка, там и свечи найдутся. Чтение приводит к спокойствию и отвлекает от голода

      Библиотека оказалась небольшим квадратным залом с двумя высокими окнами. Шкафы до потолка были заставлены толстенными томами в теснённых переплётах. Я попробовал разыскать свечи. Нащупал стол, пошарил вокруг. Вдруг в следующем помещении заметил чуть подрагивающий, слабый огонёк. Кто-то шуршал, кряхтел, ругался вполголоса. Меня разобрало любопытство: неужели кто-то ещё страдает от бессонницы? Возможно, служанка прибирается. Решил спросить у неё свечку.

      Следующим помещением была буфетная. Подсвечник стоял на столе. Огонёк огарка бросал отблески на дверцы массивного резного буфета. Но самое удивительное я заметил не сразу. Тонкая девочка в ночном пеньюаре, с шалью на плечах, стояла на стуле возле буфета. Она поднималась на цыпочки, стараясь рукой нащупать что-то наверху. Заслышав шаги, девочка обернулась, взвизгнула и тенью метнулась в угол, опрокинув стул. Похоже, я её сильно напугал. Конечно, появился из темноты, среди ночи …

      – Не пугайтесь, прошу вас, – попытался успокоить я девушку.

      – Вы кто? – зло прошипела она. Глаза её так и сверкали, словно у разъярённой кошки.

      – Я, Добров Семён Иванович, шляхтич, – как можно спокойней представился я.

      – Что вы тут делаете, Семён Иванович? Как вы оказались в этом доме?

      – Я приехал вместе с фон Паленым, Петром Алексеевичем. Конечно, час поздний…

      – Папенька? – вдруг воскликнула девушка, дрогнувшим голосом. – Где же он?

      – Ему подали письмо, и он тут же удалился, ссылаясь на неотложное дело.

      – А вы не лжёте?

      – Помилуйте! Я разве похож на разбойника? Слово дворянина!

      Девушка вышла из тёмного угла. Она была совсем юная и худенькая. Наверное, едва исполнилось тринадцать. Личико слегка вытянутое, с большими карими глазами. А в руке её сверкнул столовый нож.

      – Если прикоснётесь ко мне, я вас зарежу, – предупредила она вполне серьёзно.

      – Да не буду я вас обижать. Если хотите, вовсе уйду.

      Снизу на лестнице послышался топот. Несколько человек быстро поднимались.

      – Я говорю вам, слышала грохот, – говорила женщина грубым голосом.

      – Да откуда здесь воры? – удивлялся мужской. – Запоры надёжные. С улиц никто не залезет, только если окно разбить.

      – Сейчас