Тридцать один. Огневик. Роман Смеклоф

я.

      – Хорошо, – обрадовалась помощница. – Отправляемся!

      Я с облегчением вышел с камбуза. Оливье уже успокоился, а голем обиженно молчал, и наступила долгожданная тишина.

      Я подошел к трапу и ко мне подкатил железный страж.

      – Ирина! – просительно протянул я. – Ему обязательно сидеть у меня на груди? Вдруг костюм прожжет?

      – Готовить будет неудобно, – поддержал голем.

      – Железяку заляпаешь, так не постирать, не погладить! – добавил Оливье, и снова залился смехом.

      – Но правила… – начала Ирина.

      – Он может ползать рядом. Что я убегу от него, что ли?

      Помощница в нерешительности посмотрела на пёсика. Железный страж тоже прислушивался, приплясывая у моих ног.

      – Не подведите меня, Мастер Носовский, – попросила она.

      – Клянусь, – торжественно пообещал я.

      – Вы поможете распутать убийство вашего учителя?

      – Постараюсь, – склонил я голову и поджал губу.

      Ирина ничего не заметила и кивнула. Скрестила пальцы и сделала странный знак в сторону железного стража. Пёсик пыхнул багровым огнём и встал в сторожевую стойку.

      – К ноге! – заорал Оливье, так что я вздрогнул, и снова заржал. – Да не тебе, моська, твоему поводырю!

      Настроение хранителя зашкаливало, но это пугало сильнее, чем прежняя тоска. Последний раз он так веселился, когда собирался меня убить.

      – Положитесь на меня, – по-своему поняла моё движение помощница. – Страж бережно последует за вами.

      – Вы волшебница? – деланно удивился я, стараясь отвлечься от неприятных мыслей.

      Помощница снова залилась румянцем.

      – Это не сложно, – пояснила она. – Раскручивать преступления куда труднее.

      – Улики под ногами не валяются, – вставил голем.

      Я заумно кивнул.

      – Способная, – весело добавил Оливье. – Ещё посадит тебя за моё убийство, вот будет хохма.

      – Пойдёмте, – опомнилась Ирина. – Времени всё меньше.

      Мы сошли на пристань. Я везде галантно пропускал помощницу вперёд, а когда мы поднялись обратно на пандус, успел постучать по борту раньше неё. Даже помог ей взобраться в повозку без напоминания голема.

      – Дрейфло и подкаблучник, а ещё оборотень, – гыгыкал Оливье, но я не обращал на его подколки внимания, уж очень хотелось ей понравиться.

      Железный паук запрыгнул вслед за мной, и мы тронулись. Объехав шар арены, повозка покатила в ещё неизведанную часть города. Я таращился в окошко, ожидая увидеть величественное здание дворца.

      – Сколько ещё ехать?

      Бесконечные платформы тянулись во все стороны. Между лестниц и переходов, соединяющих площадки, зеленели висячие поля риса-сырца. Вода ещё не поднялась, поэтому провалы промеж террас зияли зловещими безднами.

      – Почти приехали, – отозвалась Ирина.

      – А где же дворец? – не унимался я.

      – Ожидаете что-то огромное и внушающее трепет?

      – Ваши короли слишком скромны, чтобы жить в роскошных дворцах, госпожа? –