Тридцать один. Огневик. Роман Смеклоф

том, что небритые чароплеты улепетывали от поглотителей, не оборачиваясь! На мантии наступали, да падали!

      – Заблуждение, – сквозь зубы зашипел Евлампий. – Среди магов было много храбрецов!

      – А витражи? – догадалась Ирина. – Их ровно сто. Отливали и раскрашивали на каждую годовщину победы. Память о мужестве предков.

      Я промолчал, решив, что спорить глупо. В отличие от меня, Оливье так просто не затыкался.

      – Видал я их немереное мужество! – взвизгнул он. – Бросили свои городишки и драпанули в Тролляндию!

      Над головой голема промелькнула крошечная молния. Он свирепо взглянул на хранителя вкуса, но возражать не стал. Отвернулся и демонстративно сжал голову, в тех местах, где должны располагаться уши.

      Мы поднялись по ступеням длинной лестницы. У парадного входа дожидался гладко выбритый дворецкий в синей ливрее.

      – Мастер Носовский! – пафосно промычал он. – Следуйте за мной.

      Пропустив Ирину вперёд, я вошёл во дворец.

      – Через чур скромны, – пробормотал я до того, как отвисла челюсть.

      Приёмный зал ярко сиял. Казалось он вырезан из цельного куска начищенного до блеска золота и покрыт небрежно высыпанными поверх драгоценными камнями. Я даже заморгал. Вокруг огромных зеркал, извивались изящные золотые стебли с яркими цветами из сапфиров и бриллиантов. От огромной хрустальной люстры, перекрывающей широкую мраморную лестницу на второй этаж, расходились разноцветные лучи. Они отражались от зеркал и драгоценностей и поджигали зал игривыми отблесками.

      Чтобы не ослепнуть, мы быстро проскочили в неприметную дверь прикрытую гобеленом.

      – Главнейший повар его величества примет вас на королевской кухне, если вы не возражаете? – остановившись перед дверью, заносчиво выдал дворецкий.

      – Не возражаю, – ответил я, а что еще скажешь.

      Я против! Требую принять меня в пиршественном зале?

      Дворецкий высокомерно кивнул и провёл нас на кухню. Над котлами стелился пар. Длинные столы прогибались от деликатесов. Еда пыхтела, ревела, булькала, шипела и распространяла такие ароматы, что у меня свело живот. От таких запахов недолго упасть в обморок и умереть, подавившись слюной. Я едва держался, чтобы не растолкать поваров и не броситься набивать желудок, пихая в рот всё подряд. Пришлось отвлекать себя, рассматриванием потолка со светящимися шарами вместо люстр.

      Ко мне, пробираясь между столов, спешил кряжистый мужчина. Среднего роста, в белом халате и колпаке. Его лицо и открытая улыбка, казались неуловимо знакомыми.

      – Cчастлив видеть вас! – затараторил он, тряся мою руку. – Безмерно признателен, что вы оказали честь!

      – Что вы, не стоит, – пробормотал я, обескураженный его напором.

      – Если вы не против, давайте приступим. Церемонии и рассказы о былом оставим на потом.

      – Согласен, – подтвердил я, пытаясь освободиться от рукопожатия.

      – Прекрасно, – обрадовался главнейший повар. – Идёмте.

      Ухватив за плечо, он потащил меня вглубь кухни и, обернувшись, бросил на ходу:

      – Милая,