Авось, Небось и Кабы (сборник). Лев Кожевников

точит, по тебе убивается.

      Вскочил Данило на резвы ноженьки. Шатёр в гневе надвое разорвал.

      – Ай, да боярин! Ну, да я до тебя доберусь, друг сердешный!

      Сел на коня и вслед за вором помчался.

      9

      Боярин, как домой приехал, первым делом невольницу в подвалы заточил и сразу в княжий терем с Жар-птицей направился. В дверь ногой стучит. Князь об эту пору в красном углу, в дубовом креслице сидел. Думу думал. Поднял князь головушку, а сам сердито глядит. Боярин в пояс князю кланяется.

      – Я, пресветлый князь, из дальнего похода воротился…

      Но тот и слушать не стал боярина. В лоб спрашивает:

      – Изловил Жар-птицу? Или пустой приехал?

      – Из-под земли, князь, достал. За три моря-океана на край света ездил, едва жив остался.

      Да с теми словами золотую клетку перед князем на дубовый стол поставил. И назад отступил, с поклонами. Обрадовался князь.

      – Ай, да боярин! Вот это служба так служба!

      Обнял боярина, по плечам охлопал. Потом накидку узорчатую с золотой клетки сдёрнул. И опешил! Вместо Жар-птицы в клетке большая серая ворона сидит! Да как каркнет… Карр! Тут князь ногами затопал. Гневается.

      – Ты что, боярин, никак посмеяться надо мной вздумал? Это твоя Жар-птица?

      Боярин на колени пал.

      – Разве я, пресветлый князь, осмелюсь шутки над тобой вышучивать? Жар-птицу вёз, отцом-матерью заклинаю!

      – Думай, боярин, ох, думай! Иначе не сносить тебе головы.

      Охнул боярин. По лбу себя хлопает.

      – Подмена, князь! Подмена была, вспомнил!

      – Ну? Говори.

      – Когда возвращался, возле бел-горюч камня Данилу-охотника встретил. Рассказал ему на радостях: откуда, куда и зачем ездил. А когда сон меня сморил, Данило Жар-птицу на ворону подменил. Больше некому, князь!

      – Найди Данилу! Из-под земли вора достань! А ворону… с глаз долой!

      Накрыл боярин клетку с вороной накидкой и к дверям пятится. Клянётся отцом-матерью из-под земли вора достать. Задом дверь открыл, а в дверях за спиной у него Данило-охотник стоит. Втолкнул боярина обратно в горницу.

      – Меня, князь, не надо искать. Я сам пришёл. И вора тебе привёл. Вот он… боярин твой.

      И на боярина пальцем указывает. Взвыл боярин, аки пёс лютый.

      – Ты что мелешь, холоп?! На боярина напраслину клепать! Ты кто таков?!

      Но тут и князь осерчал. Кулаком по столу ударил.

      – Кто из вас свою правоту мне докажет, тот жив останется. А виноватого под топор пущу!

      Данило вперёд вышел.

      – Тут, – говорит, – и доказывать нечего. На чужой беде да на чужих трудах счастья себе не сделаешь. У вора в руках и Жар-птица вороной глядит.

      Забрал Данило у боярина клетку, на стол перед князем поставил и накидку сдёрнул. В золотой клетке Жар-птица огнём горит-переливается. Будто солнце, глаза слепит. Снег, сугробы на княжьем дворе ручьями потекли, трава зелёной щетинкой на проталинах пробивается. Почки на деревьях набухают, а от птичьего гомона в ушах перезвон стоит.

      – Это, князь, подарок тебе от Царь-девицы, от невесты моей. Боярин