.

плечи обузу в лице запутавшегося в истинных и мнимых ценностях Шэрола не буду. И нечего на меня так смотреть!

      Основательно прикладываюсь к фарфоровой чашке. О, еще несколько минут – и вино совсем остынет… Надо поторопиться!

      – Мой племянник? – Ксо качает головой. – Ему некогда.

      – Мне, право, даже стыдно, милорд, – вполне искренне признаёт Рогар. – Вмешиваться в творение других рук в тот момент, когда оно уже в шаге от завершения…

      – Ив не будет против. Правда? – Ехидный взгляд в мою сторону.

      – Не будет, – буркаю себе под нос.

      – Вот видите, Мастер, беспокоиться не о чем! – преувеличенно весело заявляет Ксо, но Рогара не так-то просто сбить со следа.

      – Ваш племянник обучался под вашим руководством, милорд?

      – Ну что вы! К счастью или к сожалению, нет. Он у меня… самородок.

      – Самовыродок. – Не могу удержаться, хоть тресни. Знаю, что произойдет, но не могу.

      Мастер на миг замирает, словно статуя. Перекатывает произнесенное мной слово в своих мыслях. Щурится и… На резко очерченные губы заползает улыбка. Медленно. Лениво. Довольно.

      – Как вы сказали, лэрр? Само – кто?

      Молчу, сосредоточенно рассматривая затейливую гирлянду цветов, опоясывающую чашку в моей руке. Только бы не рассмеяться… Только бы не рассмеяться… Только бы…

      – Самовыродок, я правильно расслышал?

      Наши взгляды встречаются, и я вижу, как в серых глазах разгорается веселье.

      – Совершенно верно, Мастер.

      – Скажите, лэрр… мы с вами уже встречались?

      – Не в этой жизни.

      – Вот что, господа, мне пора! – вдруг спохватывается Ксаррон. – Простите, что лишаю вас своего общества, но заведение, находящееся на моем попечении, вечно требует забот… С вами, Мастер, мы еще сегодня увидимся, я надеюсь… Ив! Веди себя прилично! Не забудь, что после праздников ты будешь мне нужен!

      Когда последние отголоски торопливых шагов милорда Ректора стихают за закрытой дверью, Рогар усмехается:

      – Не ожидал.

      – Чего именно? Встретиться здесь или встретиться со мной?

      – И того и другого, если честно. Но еще больше меня удивляют твои… таланты.

      – Таланты? Ерунда! – Поднимаюсь из кресла и подхожу к окну, на подоконник которого присел Мастер. – Так, небольшая зарисовка… Наудачу.

      – У тебя получилось. – Спокойная констатация факта.

      – Думаешь?

      – Уверен.

      – Ты присмотришь за Шэролом? – жалобно заглядываю в смешливую глубину стальных глаз своего хозяина.

      – Если ты просишь… – Улыбка. Добрая и довольная. – Хотя лучше бы ты занимался им сам.

      – Не-а, не могу.

      – Почему?

      – Дядя же сказал: мне некогда.

      – И чем ты занят, позволь узнать?

      – Да так… всяким разным. – Сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и не сказав, останусь при своем. Трудный выбор, правда?

      – Столь же важным, как и сегодняшняя… зарисовка? – лукаво уточняет Рогар.

      – Примерно.