Тридцать один. Часть I. Ученик. Роман Смеклоф

Кивнув самому себе, я нырнул на камбуз.

      Тщательные поиски еды расстроили. Ни крошечки, ни кусочка. Как говориться, болотника не нашел, а руки испачкал. Что за невезуха! Я уже второй день ничего не ем, и во мне разрастается прожорливая бездна. В которую, когда она достигнет небывалых размеров, ухнутся все тридцать миров. Я хотел злобно рассмеяться, но ошейник надавил на кадык, и я только икнул. Снял с полки чёрный фолиант и погладил корешок.

      – Есть хочу, – пожаловался я.

      Книга раскрылась и перелистывала страницы, остановившись на тридцатой главе: «Каша из топора»:

      Диетический завтрак на скорую руку: средний топор, моча дракона, сахар, соль и специи.

      – Ыть, – скептически булькнул я, – бегу анализы у драконов брать.

      Но рецепт всё же дочитал.

      Кипяти воду, кроши сахар с солью. Вымытый топор топи и капай драконью мочу. Парь, перекладывай мягкий топор в блюдо. Студи и мни. Кашу в кастрюлю, сыпь побольше специй (топор шафраном не испортишь!) и, помешивая, вари до готовности. Подавай горячим (если остынет, лучше сразу выбрось).

      – Любопытно, – произнес я, залезая в полку.

      Кто его знает маэстро-виртуоза, может у него и урина припрятана, как кулинарная добавка.

      – Чего потерял, крысёныш? – с вызовом спросил знакомый голос.

      Я обернулся. Дядя стоял в дверном проеме, хорошо хоть одетый. Следит теперь за мной, что ли?

      – Кашу хотел сварить, – как можно естественней сказал я.

      – Если со стенда пропадет топор, – недобро прищурился Оливье. – Высушу и пущу на строганину. Пристанем к берегу, поешь. До начала превращения успеешь.

      Я вздохнул.

      – Учитель, как скажите. А когда мы сойдем на берег?

      – К обеду, – усмехнулся дядя и вышел с камбуза.

      Я еще раз погладил обложку и поставил книгу обратно на полку.

      – Спасибо, что пыталась помочь, – поблагодарил я. – Не то, что некоторые, высушу, настрогаю. Не вкусный я, уже обсуждали.

      Выйдя вслед за Оливье, я поднялся на мостик.

      – Про капитана Джо расскажи? – попросил я.

      Не то чтобы любопытно, но до обеда куча времени. Смотреть не на что, вокруг бескрайнее море. Есть нечего, а топор нельзя.

      Дядя покосился единственным глазом.

      – Подумал над тем, что я вчера говорил?

      – Конечно, – соврал я.

      Всю ночь только и думал, быть рядом с кухней всемирно известного повара или прыгать за борт. Никак не мог выбрать голод или свобода.

      – Решил?

      – Мне в Черногорске нечего делать, – абсолютно честно сказал я.

      Совсем не значит, что я остаюсь, но звучит убедительно.

      – Хорошо, – повеселел Оливье. – Я стар, и мне позарез нужен ученик. Ревматизм скоро с ума сведет. Отдышка замучила. Зрение ослабло. Если обоняние потеряю, вообще готовить не смогу. Так что без помощника каюк.

      Я пожал плечами.

      – Бей в рынду, – расщедрился дядя. – Обезьяны сегодня не прилетят, можем потрындеть.

      – Почему не прилетят?

      – Потому,