Кубанский шлях. Исторический роман. Людмила Рогочая

Показакуем ещё. Нам бы только осесть где-нибудь. А то, как степняки, кочуем, только те на лошадях, а мы пешком. Слушай, Стёпа, есть хочется, – вздохнул Фрол, – что там у нас осталось?

      Степан заглянул в мешок.

      – Хлеба немного. Три луковицы. Щепотка соли, – порылся в карманах, – тёрна горсти две.

      – Да…. Мясца бы…. А переправляться через эту Ею как будем? Ты плавать-то умеешь?

      – Сороть переплывал. Она чуть шире этой речки. А ты?

      – А где я рос, таких рек не было. Плавать не умею.

      – Ну, думаю, речка неширокая, неглубокая – переправимся, – успокоил Фрола Степан, – хотя, не зная броду…

      Он посмотрел по сторонам.

      – Нам бы бревно какое. Но тут, вишь, деревьев нет, ракитки совсем тоненькие… Главное, чтоб одёжа да мешки не промокли. Придётся, видно, вязать плотик.

      – Из чего, Степан? Сам говоришь, что деревьев нету.

      – Да, хоть из рогоза. Смотри, его сколько! Нарубим сухих стеблей и свяжем его листьями.

      – Как у тебя всё просто получается! Нарубим, свяжем… – Чем нарубим?

      Степан рассмеялся:

      – А сабли на что? Вот и пригодятся. Давай, поднимайся!

      Вынули из ножен сабли, примерились. У Степана дело сразу пошло споро, весело.

      – Одним махом семерых побивахом! – приговаривал он с улыбкой.

      – Ерой! Аника-воин! – ухмыльнулся Фрол и сам попробовал рубить. Но толи замахивался не так, толи силы много в удары вкладывал, не получалось так ловко, как у Степана.

      – А ты говорил, небольшая наука, помнишь, у Павла?

      – Да, – согласился Фрол, – поучиться надо.

      Вскоре плот был готов. Поставили на него имущество. Степан стал снимать одежду.

      – А ты что стоишь, Фрол? Раздевайся!

      – Ай, не робей, воробей! – скинул кафтан Фрол, оголив красную, покрытую струпьями спину.

      Холодно, но иначе никак. Осторожно вошли в воду, толкая впереди себя плот. Следом за ними шагнул в воду пёс и поплыл, разбрасывая во все стороны брызги. Дно было илистое и мягкое, покрытое лоскутами водорослей. Отошли шагов на двадцать, как дно ушло на глубину.

      – Держись за плот и помогай себе ногами, толкать буду я, – проговорил Степан и ускорил движение. Мимо проплывали удивлённые выдры.

      – А вот и еда! – заметил Степан.

      – Какие-то крысы, бррр…

      – Нет, это выдра, по-нашему поречня, обжарим на костре, пальчики оближешь!

      Вытолкали плот на сушу. Этот берег был более пологий. Оделись, подобрали место для стоянки и решили разжечь костёр, чтобы согреться.

      Слышат вдруг: словно кто-то чавкает, и так близко-близко. Глянули: выдра сидит на кочке! Сучит передними лапками и на них как будто смотрит. Сидят они, не шелохнутся, а ружье далеко-то. Как тут быть? Шевельнуться, ружьё взять нельзя: уйдёт.

      Тут выдра воду раздвинула бесшумно, поплыла, точно не она, а кочка под ней движется, и к берегу приближается. Схватил Степан ружьё, быстро приложился к нему, хотел было выстрелить, да не в кого. Выдры уже нет, – отвесно