Капитан Темпеста. Дамасский Лев. Дочери фараонов. Эмилио Сальгари

редкое кушанье, и я счастлива тебя им угостить, эфенди, – сказала Хараджа. – Думаю, даже самому султану нечасто доводится его есть: жадные муллы неохотно уступают этих рыб. Мне они стоят очень дорого, думаю даже, что золото гораздо дешевле этих обитательниц водоемов Балаклавского монастыря.

      – Я не знаю, что это за монастырь, мне не приходилось воевать за пределами Аравии и Малой Азии.

      – Сначала попробуй рыбу, – сказала Хараджа и протянула герцогине ножик с золотым лезвием.

      Знатная гостья очистила одну рыбину и принялась за еду.

      – Волшебный вкус, госпожа, на Красном море такие великолепные рыбы не водятся.

      – Еще бы!.. Монахи не каждому их продадут, они предпочитают сами их есть, – с улыбкой отозвалась Хараджа. – И я понимаю, почему они такие дорогие. Но мне потраченных денег не жалко, ведь я могу предложить тебе блюдо, достойное султана Константинополя. И кто бы мог сказать, что когда-то эти рыбины сами спрыгнули со сковороды?

      – Вот эти?

      – Их предки.

      – Что ты говоришь?

      – Самая что ни на есть подлинная история, эфенди. Рассказывают, – продолжала Хараджа, не отрываясь от еды, – что Магомет Второй, наш великий султан, решил в определенный день штурмовать Константинополь.

      – Двадцать девятого мая тысяча четыреста пятьдесят третьего года, – сказала герцогиня.

      – Ты хорошо знаешь историю, милый капитан. Ты, наверное, неплохо образован?

      – Очень мало, госпожа. Продолжай, прошу тебя.

      – Так вот, поскольку тебе известно, что происходило в давние времена, ты, наверное, знаешь, что при Константине Одиннадцатом[13] Драгаше, последнем из Палеологов, греки организовали прочную оборону, причем сам Константин предварительно принял покаяние в храме Святой Софии.

      – Да, я слышал, мне об этом рассказывали старики-учителя.

      – Войска Магомета, которые поклялись любой ценой завоевать древнюю Византию, а из храма Святой Софии сделать самую великолепную мечеть Востока, при первых лучах зари бросились на штурм и сверхчеловеческим усилием начали занимать башни, несмотря на отчаянное сопротивление, которое оказывали воины Палеолога.

      Увидев, что наши отважные воины теснят их и без конца наступают, не обращая внимания на ураган стрел, летящих навстречу, греки отправили одного из солдат в монастыри, чтобы предупредить священников о падении города.

      В одном из монастырей, под названием Балаклава, как раз жарили рыб особой породы, которых монахи разводили в специальных бассейнах. Рыбы очень высоко ценились из-за вкусного мяса, повар собирался уже снимать готовых рыбин со сковороды с кипящим маслом. Услышав известие, которое принес солдат, он пожал плечами, не поверив, что мусульманам удастся взять город, и крикнул:

      «Если то, что сказано, – правда, пусть эти зажаренные рыбы спрыгнут со сковороды и поплывут. Иначе я не поверю в то, о чем рассказывает этот человек».

      Едва он произнес эти слова, как все с изумлением увидели,

13

 Константин XI правил до 1453 г. и звался Драгаш, по фамилии матери. (Примеч. перев.)