Пролог истории. Паулюс Хичхок

и ужинать. Зачем всё это нужно – девушке не ответили. Главное – что у неё есть теперь крыша над головой в будущем. Насчет соседа по комнате она узнала самый минимум от миссис Хекарт, который ей нужен был для своего спокойствия. Мистер Мортье практически никогда не выходил из комнаты, а вечером ложился спать задолго до возвращении Марии, которая не спешила возвращаться в скрытую комнатку. Новое сожительство вначале настораживало девушку, однако единственная причина, почему она тогда не выбрала более знакомого человек на проживание – это слова хозяйки, что она доверяет ему больше, чем другим. Однако в комнате с ним находится, всё же, боялась. Улица тоже ассоциировалась с дворянином-мерзавцем, делая и без того неприятный город ещё ужаснее. Из-за всего этого единственное место, где Марии можно было морально отдохнуть, являлась работа в «Книжном осьминоге», где впервые за долгое время, девушка не просто скучала или перелистывала книги, во время отдыха, в поиске чего-нибудь интересного, а читала подаренную книгу мистера Фортстона.

      Читалась книжка легко, но события, разворачивающиеся в этих, как оказалось, очерках, невозможно было отнести к реальным фактам. Словно это писал сказочник, писатель, который попросту перемешал все легенды в одном произведении, и даже не пытался их как-то доказывать. Было там много упущений, из-за чего, порой, было сложно вообще понять – что же произошло, и приходилось перечитывать всё заново. Но девушка читала их, пусть и было много неясностей. Недосказанность пленяла, тая загадки, а обычные люди, совершали там настоящий героизм. Может, в эту историю и не слишком легко было верить, но хотелось сильно. Хотя бы для того, чтобы брать пример с написанных людей, которые только вчера думали, что для них всё кончено.

      ***

      Так продолжалось несколько дней. Очерки кончились, так толком и не рассказав всю историю, а работники, нанятые миссис Хекарт, начали стучать и стругать, делая ремонт крыши и трёх квартир в дневное время. Мария хотела выходить на работу по выходным дням, чтобы не оставаться один на один с Мортье, насчет которого знала только фамилию.

      Но мистер Фортстон настоял на том, чтобы она отдыхала, несмотря на все её мольбы на другое решение. Выходить на улицу девушка боялась. Когда в комнатке с серенькими обоями они остались вдвоем наедине днем, Марии вдруг пришло в голову задать неизвестному несколько вопросов. Былой страх, что он может быть маньяком, улетучился после второй ночевки с ним. Единственное что мешало девушке задать их – это неловкость. Она постоянно появлялась после воспоминания крика на мистера Мортье. Этот случай сейчас казался девушке никак не обоснованным, пусть тогда ей и казалось, что она права. Теперь, когда юная особа хотела с ним поговорить, то не могла пересилить смущение по отношении к нему. Так Мария решила лечь, закрыть глаза, и попытаться подумать над очерками, прочтенные день назад, однако ничего, кроме тумана, в голове не было. Словно все мысли убежали и уступили место вопросам, ответы на которые знал её сожитель. Зная, что ей не удастся сейчас даже задремать, девушка села