Пролог истории. Паулюс Хичхок

у Марии, и его тепло начало распространятся по телу, словно до ответа мистера Мортье девушка была под моросящим дождиком, холодок которого безжалостно не давал ей поговорить с ним. Будто оживая, Мария из сутулившегося состояния выпрямила спину и задала второй вопрос, наивный как у ребенка, но выходящий прямо из ответа мужчины:

      – А где вы бывали с ней?

      Мистер Мортье сел на край кровати, оперившись локтями о колени. Его лицо скрылось за челкой, отчего видно со стороны Марии была только нижняя часть его лица.

      – В самых разных местах, – уклончиво ответил Мортье.

      – Не хотите о них говорить? – спросила девушка, боясь, что упускает шанс примериться со своим внутренним конфликтом, вызванным стыдом перед мистером Мортье.

      – Получится слишком долго, – легонько улыбнувшись, сказал мужчина, – А отчего вам это интересно?

      Этот вопрос Мария не желала услышать больше всего. Ей показалось, будто сейчас это является пощёчиной, якобы означающей «я не хочу с вами разговаривать». Вновь сгорбившись, девушка только пробубнила о том, что «просто так», и, неудовлетворенная разговором, отвернулась от мужчины, положив голову на подушку.

      – Миссис Хекарт, – вдруг обратился к девушке мистер Мортье, – говорила мне, что она помогла тебе найти работу.

      Мария немного повернулась в его сторону и ответила:

      – Так и есть. Когда я начала тут жить, она мне предложила поработать там, где много книг, которых мне не хватало после…

      Девушка запнулась, не желая говорить про Цуварло. Мистер Мортье понимающе промолчал, из-за чего Мария мысленно поблагодарила его, подловив себя на мысли, что сама такого бы не сделала. Хотя может он просто знает её историю?

      – Тебе Фортстон дал книгу про «Норд-Ост»?

      Мария встрепенулась. Девушка хотела ответить «Про какую книгу?» и делать из себя незнающую юную особу, но быстро поняла – это был скорее не вопрос, а наводка, куда будет направлен разговор. Мистер Мортье знал, что у неё есть книга или догадывался об этом. Только почему он спрашивал об этом – девушке оставалось только догадываться.

      – Мистер Мортье… Вы знаете мистера Фортстона?

      – Да, знаю… А также знаю, что эта книга написана рукой на страницах бумаги из Берногора, и то, что дал он её тебе приблизительно неделю назад. Я не прав?

      Девушка в ответ молчала. После непродолжительной паузы, поинтересовалась:

      – Мистер Фортстон вам это сам всё рассказал? Но когда?

      Мария повернулась в сторону мистера Мортье. Тот глядел на девушку.

      – Мария… – начал говорить Мортье, – если ты до сих пор мне не доверяешь, то я к этому отношусь вполне спокойно. Всё потому, что это нормально. Однако я просто хочу узнать – веришь ли ты в «Норд-Ост»? И хотелось бы, чтобы ответ был честным.

      Мария смотрела на мистера Мортье. Для неё этот человек был незнакомцем, которого она не знала. А вдруг он правительственный шпион, и если она расскажет обо всем ему, то миссис Хекарт и мистеру Фортстону ждет заключение в какой-нибудь тюрьме? Хотя, с другой стороны, Цуварло