Пролог истории. Паулюс Хичхок

было денег на откуп от курьеров.

      Вдруг, пожилой мужчина остановился и развернулся в сторону Марии.

      – Ты веришь в «Норд-Ост»?

      Внезапный вопрос от хозяина магазинчика, озадачил девушку. Пожилой мужчина спросил её тоном человека, который хотел услышать утвердительный ответ. Мария чуть было не сказала «Конечно!», но быстро поняла, что не сможет поддержать тему разговора, который мистер Фортстон хочет поднять.

      – Я даже не знаю о чем вы, – честно ответила девушка, добавив, – Навряд ли вы про стороны света говорите.

      В ответ был только очередной глубокий вздох. Хозяин магазина только уже собрался уходить, как у неё появилось желание узнать:

      – А что такое «Норд-Ост»? – задала вопрос Мария.

      Пожилой человек стоял спиной к девушке. Невозможно было увидеть его выражение лица, чтобы хоть как-то догадаться, что чувствует, или, о чем думает Мэтт Фортстон.

      – Ничего… – был дан простой ответ, – Просто легенда…

      И он ушел. Так ничего и не объяснив девушке, которая осталась наедине со своими догадками, окружающие её как полумрак комнаты.

      ***

      Мария тяжело опустилась на рядом стоящий стул, прислонилась к стеллажу и, закрыв глаза, начала обдумывать – где же можно найти хоть какую-то информацию о непонятном «Норд-Осте»? Она обыскала все стеллажи с полками, где стояли таблички с надписью «Сказания и легенды». Осмотрела книги истории, которые описывали события от самой древности, до современности. Но совершенно ничего не нашла, что могло бы хоть как-то ответить на вопрос, мучавший её уже целый день. Девушка думала о нем постоянно, от возобновления утром вчерашней работы, связанной с расстановкой книг по старым записям, и заканчивая генеральной уборкой помещения. Как только юная работница расправилась со всеми задачами на сегодня, Мария хотела найти до пяти часов вечера хоть что-нибудь, что могло успокоить её любопытство, связанное с «Норд-Остом». Однако, за час поисков так ничего и не нашла, пусть и знала этот магазинчик как свои пять пальцев. Грустно вздохнув, искательница хотела уже встать с потрепанного годами стула, как вдруг услышала:

      – Мария…

      Девушка от неожиданности вздрогнула. Голос показался незнакомым, а в полумраке было нечего разглядеть. Свет исходил только от маленькой, ручной лампы Кольвина, но его было так мало, что хватало только на расстояние вытянутой руки. Вдалеке был светлый проём, но там никого не было.

      – Кто здесь?

      Из темноты, будто через стеллаж напротив её, вышла фигура Мэтта Фортстона. Мария охнула.

      – Не пугайся… – слегка иронично сказал мистер Фортстон, – это всего лишь я.

      – Ми-мистер Фортстон, зачем вы так сделали? – немного заикаясь, спросила девушка. В ответ, мужчина достал из-за спины книгу и протянул её Марии.

      – Ты не это ли искала?

      – Что?.. – и запнулась. Вопрос застрял в горле, а потом и вовсе выветрился из головы. В руке у хозяина магазина была книга,