Пролог истории. Паулюс Хичхок

И зачем ты так резко рассказал о таких вещах молодой даме? – недоуменно спросила миссис Хекарт у мужчины, который убирал свои перчатки в карманы плаща.

      – Лишь для того, чтобы она знала, что может сделать в худшем положении событий, которые совершенно невозможны. Накручивание мыслей приводит к тупику, из которого выход есть, но он скрыт причиной выбора пути, заканчивающийся этим же тупиком.

      – Только я боюсь, что Мария теперь точно не захочет соглашаться на предложение…

      Повисла тишина. В комнате, где не было часов, счет времени шёл нескончаемым дождем, и он, словно своим бешеным стуком, подгонял время, чтобы тот торопился, задержавшийся во время пояснений незнакомца Марии, когда всё казалось каким-то замедленным. Девушка оперлась локтями о стол, обхватив туловище, и спросила:

      – Почему вы хотите, чтобы я жила именно там?

      – Это просто, – ответила миссис Хекарт, – я не хочу, чтобы ты жила снова на улице, дорогая.

      Марии было нечего на это ответить. В голове никак не укладывались последние минуты беседы с хозяйкой. И ещё этот неизвестный… Как его звала миссис Хекарт? Вроде бы Мортье.

      – Мистер Мортье…

      – Слушаю… – отозвался мужчина, всем видом показывая, что готов выслушать юную особу.

      – Вы здесь давно живете? – спросила Мария.

      Тот лишь вздохнул, и посмотрев в сторону миссис Хекарт, вновь взглянул на девушку.

      – Со вчерашнего дня, если вам так интересно, – на секунду замолчав, Мортье продолжил, – а чего же вы так боитесь, что не можете сделать тот же выбор, что год назад?

      – Какой..? – и догадавшись о чем он, девушка резко встала со стола и возмущенно крикнула, – Где вы увидели тот же самый выбор?!

      – У вас не было гарантий, что вы не попадете в плохие руки, когда соглашались проживать здесь. Вы также знали, что запасные ключи от вашей комнаты хранились у хозяйки, и она могла всегда добраться до вас, если бы хотела…

      – Это не одно и то же! – перебила Мария Мортье, – Жить неизвестно с кем..!

      – Я здесь распинаюсь не ради себя, а только из-за… – тут его ответ запнулся, после чего, будто хотел получить подсказку от хозяйки гостиницы, взглянул на женщину, и словно получив что ему нужно было, продолжил, – миссис Хекарт. Она переживает о тебе. Вот и всё. Хотя мы можем с ней договориться об совместном проживании, чтобы ты жила отдельно…

      – Не надо мне одолжений! – резко бросила девушка незнакомцу, рассерженная, как она думала, за слишком жестко сформулированный аргумент в её адрес.

      – Тогда договорились, – холодным тоном, словно воды северного моря, закончил спор Мортье, – В комнате две кровати. Можете переехать, когда вам удобно. А я… – тут он взял в подмышку треуголку, легонько кивнув головой, – прощаюсь. Надеюсь, в следующий раз, у нас будет лучше настрой на беседу.

      После чего резко, но беззвучно, так что подол плаща не издал и звука, развернулся и быстро вышел, даже не скрипнув дверью. Миссис Хекарт смотрела в дверь, а Мария остывала после неудавшегося