Ричард Длинные Руки – конунг. Гай Юлий Орловский

это же на другом конце королевства…

      – Все королевство можно перепрыгнуть, – сказал я, – с разбегу, конечно. Я видел и побольше, сэр Ульрих. Значит, вы не хотите, чтобы арндскость распространилась и на Гандерсгейм? Или хотите, чтобы это свершилось чужими руками?

      На эту нарочитую резкость он должен обидеться, так и случилось, потемнел лицом, откинулся на спинку кресла и смотрел на меня хмуро и со злостью.

      – А как, – процедил он сквозь зубы, – мне провести армию через Землю Дьявола? Как ни защищайся, гарпии малые отряды истребляют целиком, а из больших вырывают не меньше чем по трети.

      Я сказал мрачно:

      – Так как ту землю Его Величество пожаловал от великих щедрот и неслыханной доброты мне, то я и обеспечу безопасный проход.

      Он смотрел неверяще.

      – Как?

      Я огрызнулся:

      – Только в Сен-Мари не знают другой тактики, кроме защиты!.. А вот по ту сторону Великого Хребта умеют и нападать, сэр Ульрих. Я подумаю насчет этой проблемы. Уверен, она решаема. Понимаю, сепаратистам эти гарпии только на руку. Но пора положить конец этим центробежным силам. Разделение функций и обязанностей с провинциями ничего не имеет общего с суверенитетами.

      Он хмурился, морщился, кусал губы. Я исподтишка наблюдал за борьбой, никому не хочется терять самостоятельность своей земли, но с другой стороны – заманчивая возможность распространить влияние ордена Марешаля на все королевство…

      – А что, – поинтересовался он слишком уж нейтральным голосом, – с землями Гандерсгейма?

      – Поделим на участки, – ответил я, – и вместе с покоренным населением раздадим наиболее отличившимся рыцарям нашего войска. Как вы понимаете, львиную долю предпочел бы дать рыцарям Ундерлендов. И догадываетесь, почему…

      Он кивнул с кислым видом.

      – Да-да, вырвать из изоляции, переманить на свою сторону, показать другим, что под вашим знаменем идти еще и выгодно…

      – Значит, – сказал я, – понимаете, ундерлендцы могут быть вознаграждены щедро. И все это станет вашей заслугой, если призовете своих рыцарей в священный крестовый поход и возглавите ундерлендское крыло войска!

      Он все еще раздумывал, но я уже видел, главное достигнуто, а торговаться герцог будет только по мелочам.

      Дверь приоткрылась, в щели показалось лицо сэра Жерара.

      – Сэр Ричард, – сказал он виноватым тоном и скороговоркой, – прибыли граф Ришар и ваши лорды. Нужно срочно ваше решение по Гандерсгейму…

      Я прервал:

      – Дайте нам еще пять минут и зовите сюда… Как видите, дорогой герцог, здесь работы выше головы.

      Герцог все понял правильно, поднялся, в глазах досада, но на лице любезная улыбка.

      – Да, – проговорил он тем же любезным голосом, – такова участь правителя. Спасибо за очень дружескую и плодотворную беседу, сэр Ричард!

      Я наклонил голову.

      – Ваша светлость…

      Он вышел, сэр Жерар заглянул снова. Я спросил шепотом:

      – Ну, где там Ришар?

      Он