Она доведена до отчаяния. Уолли Лэмб

люди, – заявил Джек.

      Он выпрямился, включил первую передачу и повез меня на Пирс-стрит.

      Вечером, лежа на животе на кровати, я начала писать доклад, переписав факты на каталожные карточки, как требовала сестра Сретение. Я отсчитала девять месяцев от пятнадцатого апреля; получалось, Рита беременна уже минимум два месяца. «Зачатки конечностей четко различимы, сердце эмбриона бьется часто, – говорилось в статье. – Эмбрион размером с арахисовый орех в скорлупе».

      На третьем этаже Джек прошелся по комнате. Он просто переживает – все будущие отцы нервничают. В «Моих трех сыновьях» Робби Дуглас проехал до самой больницы, не сообразив, что забыл взять жену. Мы с Джеком добрые друзья, я помогу ему выдержать этот период.

      Иллюстрации развития плода занимали несколько страниц. Некоторые эмбрионы напоминали морских обезьянок, рекламу которых я когда-то увидела на задней обложке альбома комиксов и заказала по почте. Несколько недель я ждала, пока их доставят. «Поместите в стакан обычной водопроводной воды и увидите, как они оживут!» – говорилось в инструкции. Но обезьянки оставались сухими, ломкими и безжизненными, плавая на поверхности несколько дней, пока мать не заставила меня вылить все это в унитаз.

      На первом уроке Кэти Махони выставила на парту маленькую коробку с приглашениями на вечеринку. Все утро я смотрела, как она ходит к точилке для карандашей, подбрасывая конверты на парты, когда сестре Сретение случалось отвернуться. Перед ленчем Кэти в последний раз прошлась между рядами и выбросила пустую коробку в мусорную корзину учительницы.

      Ко мне подбежала Норма, крича мое имя достаточно громко, чтобы все насмешливо обернулись.

      – Ты что, оглохла? Хочешь сходить в «Лу»?

      – Слушай, – сказала я достаточно громко, чтобы слышали Кэти и остальные. – Отстань от меня, ладно?

      У Нормы сделался скорее удивленный, чем обиженный вид.

      – Я просто не хочу больше с тобой общаться. А от твоего бойфренда меня тошнит.

      Норма цыкнула языком:

      – Смотрите, кто завидует!

      – Держи карман шире, – презрительно бросила я. – Может, если бы он вылил на себя бочку «Клерасила», на него можно было смотреть без отвращения!

      Выпятив нижнюю губу, Норма Френч врезала мне под дых.

      – Девки дерутся! – закричал кто-то. Все сбежались и окружили нас.

      С трудом удержавшись от рвоты, я со слезами закричала Кэти Махони и всем остальным:

      – Я вам не бесплатное шоу!

      Мимо дома священника я выбежала на Честнат-авеню. Все смотрели мне вслед и смеялись.

      – Поезжай быстрее! – приказала я Джеку. – Увези меня от этой дурацкой школы!

      Вечером позвонил отец. Мать раздраженно протянула мне трубку.

      – Сама и говори ему, что не хочешь его видеть, – прошептала она. – Я устала от его обвинений во всех смертных грехах.

      Я выхватила у нее телефон.

      – Что? – рявкнула я.

      Из трубки сыпались новые папины обещания – мини-гольф, рестораны и кино.

      – Слушай, сделай одолжение – представь, что я умерла! – отрезала я.

      Слышно