.

это?

      – Да.

      – Что же он говорил тебе? – взволнованным голосом торопливо спросила княгиня.

      Графиня Клодина рассказала о вмешательстве в любовь молодых людей Ивана Дементьевича Курганова.

      – О, я теперь все поняла! – воскликнула княгиня, закрыв лицо руками.

      – Несчастный открыл мне свое разбитое сердце, он говорил мне о своей безнадежной любви к тебе, о своем безысходном горе.

      Княгиня Зинаида простонала, не отнимая рук от лица. Графиня продолжала.

      – Его отчаяние произвело на меня сильное впечатление… Сознаюсь тебе, мне стало искренно жаль его…

      – Клодина, Клодина! – подняла голову княгиня Зинаида и вдруг испуганно спросила:

      – Ты не сказала ему, что и я несчастна?..

      – Я от этого воздержалась…

      – Значат, он думает, что я его не люблю…

      – Милая моя, большинство женщин умеют скрывать свои чувства, ты же не принадлежишь к их числу. Твои глаза – зеркало твоей души… Ты сама выдала себя ему с головой… Он понял, что ты не забыла его…

      – О, горе мне! – воскликнула княгиня.

      – В настоящее время он находится в отчаянном положении. Вновь вспыхнувшая страсть к тебе не остановится ни перед чем… Меня это заставляет опасаться… тем более, что он теперь на хорошей дороге по службе… на дороге блестящей…

      – Несчастный! – пробормотала княгиня.

      – Его любовь безгранична, и, во всяком случае, он хочет тебя видеть, с тобой говорить.

      – Это невозможно! – испуганно воскликнула княгиня.

      – Эта мысль засела ему в голову… Чтобы добиться этого, он на все готов, он силой ворвется в твою комнату и, думаю, не побоится даже твоего мужа, если бы он загородил ему дорогу.

      – И ты не объяснила ему все безумие этой мысли?

      – Объяснить безумному?!

      – Что же делать, что же делать?.. – говорила княгиня, ломая руки.

      – Это-то и есть та опасность, о которой я упомянула и которую надо предупредить…

      – Но как? Я не вижу средств!..

      – Подумай, что может произойти, если между отчаянно влюбленным Потемкиным и твоим мужем произойдет стычка.

      Молодая женщина задрожала.

      – Клодина, Клодина! – умоляющим голосом сказала она. – Не покидай меня, посоветуй мне…

      Несчастная сама лезла в западню.

      Графиня, по-видимому, обдумывала и наконец сказала после продолжительной паузы:

      – Знаешь, Зина, что бы я сделала на твоем месте?

      – О, говори, говори…

      – Чтобы предупредить с его стороны безумную выходку, я согласилась бы на его просьбу, я бы увиделась с ним.

      – Что ты выдумываешь?! Пойми, как я могу его здесь принять, тайком от мужа?..

      – Здесь, конечно, нет, но Петербург велик. Есть много мест… где встретиться. Это может произойти будто бы нечаянно…

      – Свидание! – испуганно вскрикнула княгиня. – Я никогда не решусь на это!

      Графиня Клодина закусила губу и окинула свою собеседницу злобным взглядом.

      Это было, впрочем, лишь на одно мгновение. Она переломила себя и сказала ласково:

      – Я