К оружию! К оружию!. Терри Пратчетт

включении зловеще стонал минут пять, а потом выстрелил маленьким каменным херувимчиком на тысячу футов вверх.

      Было здесь и хохо – это то же самое, как хаха, только глубже. Во всей цивилизованной множественной вселенной хаха представляет собой хорошо замаскированную канаву с изгородью, позволяющую землевладельцам наслаждаться чудесным видом, не боясь, что скот или совершенно неуместные простолюдины забредут на любимую лужайку. Непослушный карандаш Тупицы Джонсона сделал канаву-хаха глубиной пятьдесят футов, и она лишила жизни вот уже трех садовников.

      Лабиринт в дворцовых парках был настолько маленьким, что можно было заблудиться, пытаясь отыскать его.

      Патриций любил парки – только по-своему. У него была своя точка зрения на умственные способности человечества, и парки полностью подтверждали его правоту.

      На лужайке вокруг стула лежали пачки бумаг. Периодически писцы подносили новые документы и уносили старые. Причем это были разные писцы. Информация различных сортов и видов стекалась во дворец со всех сторон, но собиралась она в одном-единственном месте – так паутинки сходятся в центре паутины.

      Обычный правитель (неважно, хороший или плохой, чаще – просто мертвый) знает, что в его владениях произошло. Очень немногие правители, затратив массу усилий, знают, что в их владениях происходит. Лорд Витинари с презрением относился к обоим типам правителей, считая, что останавливаться на достигнутом нельзя.

      – Да, доктор Проблемс? – спросил он, не поднимая головы.

      «Как это у него получается? – изумленно подумал Проблемс. – Я точно знаю, что двигался совершенно бесшумно».

      – Э-э… Хэвлок… – начал было он.

      – Ты хочешь сообщить мне что-то?

      – Оно… потерялось.

      – Да. Но вы его ищете. Замечательно. Удачного дня.

      Патриций так и не поднял голову. Он не удосужился даже поинтересоваться, о чем шла речь. «Он все знает, – подумал Проблемс. – А вообще, возможно ли сообщить ему то, чего он не знает?»

      Лорд Витинари положил лист бумаги в пачку и взял следующий.

      – Ты все еще здесь, доктор?

      – Могу заверить, господин, что…

      – Не сомневаюсь, что можешь. Не сомневаюсь ни секунды. Но больше меня интересует другой вопрос…

      – Господин?

      – Почему оно находилось в здании Гильдии, откуда и было украдено? Раньше я считал, что оно уничтожено. По-моему, я отдал четкий приказ.

      Именно этого вопроса больше всего боялся наемный убийца. Патриций был мастером тонкой игры.

      – Э… Мы, то есть мой предшественник, посчитали, что оно может и должно послужить предостережением и примером…

      Подняв наконец голову, патриций широко улыбнулся.

      – Грандиозно! – воскликнул он. – Я всегда свято верил в великую силу примера. Надеюсь, ты решишь эту проблему с минимумом неудобств для всех.

      – Несомненно, господин, – хмуро ответил Проблемс. – Но…

      Начинался