Когда пируют львы. Уилбур Смит

офицерами. Я знаю, что могу рассчитывать на вас при выполнении обещания, данного его превосходительству.

      Уэйт неожиданно отказался от формальных обращений и улыбнулся собравшимся.

      – Плату будете собирать сами. Как обычно, скотом.

      – Далеко ли на север Сетевайо отогнал свои стада? – спросил Тим Хоуп-Браун.

      – Совсем недалеко, ручаюсь, – усмехнулся Стефан Эразмус.

      – У меня тост! – сказал Саймон Руссо, поднимаясь с бокалом. – За королеву, лорда Челмсфорда и королевские стада зулусов!

      Все встали, выпили, потом, внезапно смущенные этим порывом, сели, неловко покашливая и шаркая ногами.

      – Ну хорошо, – сказал Уэйт, – перейдем к подробностям. Стеф, ты с твоими старшими сыновьями пойдешь?

      – Ja, мы втроем, а еще мой брат и его сын.

      – Записываем пятерых, Эразмус. Очень хорошо. Как ты, Гюнтер?

      И они начали записывать количество людей, лошадей и фургонов; каждый из офицеров получил несколько заданий. Вопросы, ответы и обсуждения продолжались много часов, пока гости не покинули Тёнис-крааль.

      Уезжали они плотной группой, пустив лошадей шагом, в седлах сидели расслабившись, свесив ноги, – так и поехали по дороге в Ледибург. Уэйт и его сыновья стояли на ступенях крыльца и смотрели им вслед.

      Гарри попытался привлечь внимание отца.

      – Да, мальчик?

      Уэйт смотрел на уезжающих. Стефан Эразмус повернулся в седле и помахал шляпой, Уэйт помахал в ответ.

      – Почему обязательно надо воевать? Если бы губернатор послал кого-нибудь поговорить с ними, войны бы не было.

      Уэйт взглянул на него и слегка нахмурился.

      – Если у тебя что-то есть, за него надо бороться, Гарри. Сетевайо собрал двадцать тысяч копий, чтобы отобрать у нас это. – Уэйт широким жестом обвел весь Тёнис-крааль. – Думаю, за это стоит повоевать, а, Шон?

      – Еще бы! – с готовностью кивнул Шон.

      – Но разве нельзя с ними договориться? – не отставал Гарри.

      – Еще один крестик на листке бумаги! – презрительно ответил Уэйт. – Точно такой нашли на теле Пита Ретрипса. Много хорошего он ему дал?

      Уэйт вернулся в дом, и сыновья пошли за ним.

      Он опустился в кресло, вытянул ноги и улыбнулся Аде.

      – Отличный обед, дорогая. – Он сложил руки на животе, невольно рыгнул и тут же раскаялся. – Прости, вырвалось.

      Ада склонила голову к шитью, чтобы скрыть улыбку.

      – В следующие несколько дней нужно многое сделать. – Он перенес внимание на сыновей. – Возьмем с собой один фургон с упряжкой мулов и по две лошади на каждого. Теперь об оружии…

      – Но па, разве мы не можем просто… – начал Гаррик.

      – Замолчи, – сказал Уэйт, и Гаррик сжался в своем кресле.

      – Я вот думаю… – начал Шон.

      – Не ты один, – проворчал Уэйт. – Черт возьми, это твой шанс получить свой скот и…

      – Именно об этом я и думал, – прервал его Шон. – Теперь у всех будет больше скота, чем им под силу. И