Черный дар. Колдун поневоле. Татьяна Славина

стоял волк. Глаза его пока ничего не видели, зато нос безошибочно подсказывал: кто-то прячется совсем близко. Запах не походил ни на один привычный лесной, это пугало и настораживало. Но то, что пахнет съедобной плотью, теплой, живой и такой желанной, отощавшему за зиму волку-одиночке было ясно. Давно уже он ушел из стаи, молодые самцы здорово посекли в поединках его шкуру клыками. Теперь, злой и вечно голодный, он рыскал по лесу и искал необременительной добычи.

      Ветки на ели зашевелились, из-под них донеслись непонятные звуки, а потом – более привычное для волчьего уха рычание. Волк? Что ему делать под елкой? Может, лучше уйти?

      Но тут из-под ели выскочил пес и с лаем ринулся на замешкавшегося хищника. Пес был молодым и сильным, как те самцы, что рвали волку шкуру. Надо уходить, бежать! Поздно. Собака налетела, вцепилась зубами в бок. От боли волк рассвирепел, рассудительность покинула его, и он, в свою очередь, тяпнул пса за ногу. Дальше уже трудно было разобрать, где собака, а где – волк. Серый лохматый клубок катался по поляне, устилая ее клочьями вырванной шерсти, орошая каплями крови. Но вот кому-то из дерущихся удалось дотянуться до горла противника. Одно движение челюстей – и из раны полилась уже струя крови. Из последних сил волк рванулся, оставляя в пасти противника вырванный из шеи клок мяса, лязгнул зубами, смыкая их на загривке пса, и под хруст ломаемых позвонков замертво свалился на землю. Бездыханный Серок упал рядом. Оба затихли.

      – Ой, мамочка! – только и смогла прошептать перепуганная Яся.

      Поляна осторожно выбралась из-под ели, почему-то на цыпочках подошла к месту побоища.

      – Серок, Серок, – позвала она.

      Опустившись на колени, погладила собаку, положила ладонь на ее бок.

      – Нет, не дышит.

      Подошла Яся. По щекам девочки слезы бежали ручьем.

      – Серок, милый, как же мы теперь без тебя?

      Поляна тоже не удержалась, расплакалась. Вспомнила, как принесла в переднике толстого лохматого щенка, какой он веселый был и озорной.

      – Помнишь, мама, какой он маленький был? – Яся словно подслушала мысли Поляны. – А как он голову засунул в горшок со сметаной, и вытащить не мог, пришлось посудину разбить?

      – Помню, конечно, помню. Жаль Серка, он же членом семьи нашей был.

      – Он нас от волка спас, мама. Себя не пожалел.

      – Да, доченька, спасибо ему.

      Помолчали. Потом Поляна подняла собаку на руки и понесла к елке, под которой все они только что прятались.

      – Вот тут пусть лежит, под елью. Похоронить мы его не можем, так пусть хоть не на глазах у всех валяется. Прощай, Серок!

      – Прощай, песик, спасибо тебе!

      – А теперь, Яся, пойдем, нужно торопиться. Те, кто открыл на нас охоту, пострашнее волка будут.

      – Так это же сон, мамочка, – Яся уже почти забыла о своих страхах.

      – Все равно, пойдем быстрей.

      И они пошагали по еле заметной тропинке, которой так редко пользовались, что она почти заросла травой.

      На рассвете беглянки уже подходили к деревне.

      Утро