Черный дар. Колдун поневоле. Татьяна Славина

племени. Колокол повесили на березу в светлой роще.

      Вскоре нагрянула беда. Налетели вороги лютые, жилища сожгли, людей полонили. Колокол в ту пору сам собой звонил: то ли о беде рассказывал, то ли оплакивал погибших.

      Решила тогда Огда уйти с насиженного места с остатками племени. Однако воины не согласились последовать за стариками и женщинами. Остались они в березовой роще, чтобы встретить врагов. Самый храбрый из воинов, Вирь, так сказал:

      – Оставь, Огда, колокол на березе. Коли поляжемвсе в битве, все равно помогать будем племени, о беде оповещать.

      Привела Огда свой народ сюда, на речку Гордянку, кдвум дубам, к березовой роще. Ни один из оставшихся воинов не вернулся в племя.Полегли все в неравной схватке. Только с той поры, как быть беде – звонит вберезовой роще невидимый колокол, предупреждает. Многие тот колокол искали, датолько никто его не нашел.

      – А ты, Зельфа, ты искала?

      – Нет, искать не искала, а слышать – слышала. Ох,лучше бы и не слышать его никогда!

      – Как это было? Зельфа, милая, расскажи! – Яся схватила цыганку за руку.

      Та поежилась, кутаясь в цветастую шаль, долго молчала. Потом все же начала:

      – Давно это было, ох, давно. Молодая я была, красивая, горячая. И любила тогда атамана разбойников по прозвищу Бесово Стремя. Шайка милого моего как раз в этой роще и обосновалась. Вот уйдут, бывало, разбойнички на дело, а меня с собой не берут. А мне меж берез нескучно, они словно сестрички мне. Любуюсь их красой, белые стволы обнимаю, по коре шелковистой глажу. И чудится мне, будто колокол звучит, как ладони к березе приложу. Тихо так звучит, еле слышно.

      Как-то днем, когда разбойнички отдыхали после ночи лихой, вдруг ударил колокол громко и тревожно. У меня сразу сердце в пятки упало – беда! Я – к атаману, разбудила его, но объяснить ничего не успела. Налетели стражники, порубили разбойничков всех до единого. Только мне, да атаману уйти удалось.

      А колокол все не умолкает, звонит, да только одна я его слышу. Поняла я, что не разбойников колокол предупреждал, большая беда всему народу грозит. Стала я уговаривать Бесово Стремя к людям пойти, предупредить их, а он только засмеялся в ответ:

      – Что, цыганка, погибели моей хочешь? Нет, Зельфа, уйдем мы с тобой тайными тропами, про которые я один знаю. Вот только клад свой откопаю, я его здесь, у болота схоронил.

      Стал атаман свой клад искать, а найти не может. Разозлился он, даже про меня забыл. Бросился к тайной гати, а тут – туман поднялся. С тех пор я его больше не видела, утонул в болоте, должно быть.

      – А что с тобой стало, Зельфа?

      – Я к людям пошла. Молодая была, горячая, в добро верила. Про колокол им рассказала. А они решили, что я от страха умом тронулась. Вернулась я тогда в рощу, с тех пор и живу здесь одна.

      – А колокол? Колокол больше не звонил?

      Цыганка не ответила. Жутковатая тишина повисла над костром. И вдруг тихо и тревожно ударил колокол.

      На другое утро Зельфа показала беглянкам поляну с тремя