Евангелие от Пилата. Эрик-Эмманюэль Шмитт

Возжелай прощения. Иначе…

      Что двигало мужчиной – страх, покорность? Но показалось, что он сердечно покаялся, и Иоанн решительно окунул его в реку. Он продержал его голову под водой достаточно долго и отпустил, лишь когда на поверхности появились пузыри, потом вытащил задыхающегося грешника на воздух.

      – Иди. Ты прощен.

      Едва не захлебнувшийся человек, покачиваясь, выбрался на берег. Оказавшись на суше, он рухнул на землю, уткнулся лбом в колени и зарыдал.

      Толстяк бросился утешать его, но худой поднял голову и прошептал:

      – Спасибо, Господи, спасибо… Спасибо за отпущение моих грехов. Я действительно был нечист.

      Сумеречное небо стало фиолетовым. Иоанн Смывающий грехи удалился в свою пещеру, где проводил ночи. Позже в лагере, когда мы сидели вокруг костра, мне сказали, что он пил только воду и не ел ничего, кроме акрид и дикого меда. Я восхищался силой его духа, ибо ощущал, что не могу обойтись без мяса, хлеба и вина.

      – Почему такой святой человек, как он, облачен в одежду из верблюжьей шерсти? – воскликнул один паломник. – Верблюд – животное нечистое, как свинья или кролик! Это противоречит закону!

      Я видел, что даже самые ярые его поклонники, казалось, не понимали главного послания Иоанна: «Сердце очищается соблюдением не буквы закона, но духа его». Тогда же я познакомился с Андреем и Симоном, юными учениками Иоанна. Мы долго говорили об учителе, о его учении, шедшем вразрез с Храмом, что делало Иоанна весьма уязвимым. Мы сравнивали его с кумранскими монахами, с ессеями, ведь те тоже очищали от грехов.

      Утром я устроился у самой воды на камне, откуда мог наблюдать за Иоанном, оставаясь невидимым для него.

      Вначале он потребовал, чтобы от грехов очистились чужеземцы.

      – Подходите, римляне. А вы, евреи, слушайте и постарайтесь извлечь урок. Быть евреем вовсе не означает, что вы обязательно будете спасены. Не ограничивайтесь повторением «отец у нас Авраам». Ибо Бог может из камней сих воздвигнуть детей Аврааму.

      Пятеро римских солдат приблизились к нему.

      – Что мы должны делать?

      – Никого не обижайте, не клевещите. Довольствуйтесь своим жалованьем.

      Потом он принял мытарей.

      – Не требуйте более определенного вам.

      Потом сказал богатым горожанам:

      – У кого две рубахи, тот дай неимущему. У кого есть пища, делай то же.

      Когда солнце стояло в зените, появились соглядатаи из Иерусалима. Храм послал жрецов и левитов, чтобы разузнать об Иоанне.

      – Кто ты?

      – Меня называют Иоанн Смывающий грехи.

      – Говорят, что ты воскресший пророк Илия.

      – Так говорят. Но я никогда этого не говорил.

      – Некоторые говорят, что ты – Мессия, провозглашенный Священным Писанием.

      – Я – не Мессия, а тот, кто возвещает о нем. Я глас вопиющего в пустыне: «Исправьте путь Господу, прямыми сделайте стези Ему».

      – Значит, ты не утверждаешь, что ты Мессия?

      – Я недостоин даже понести обувь его. Когда он явится, справедливость восторжествует