Бал жертв. Понсон дю Террайль

пренебрегать этим делом, но надо быть осторожными – это главное… Я знаю, что я пользуюсь хорошей репутацией и что меня подозревать не станут, но все-таки довольно одной минуты – и нас гильотинируют.

      – Слава богу, еще до этого не дошло!

      – Я имею новые инструкции: мне приказано щадить старых дворян.

      – О! – сказал третий, молчавший до сих пор. – Мы исполняли дело добросовестно: до сих пор жгли только мещан да выскочек.

      – Вот они-то приметили, – сказал Головня, – и воображают, что поджигают роялисты, чтоб Франция возненавидела республиканское правление.

      – А! Это говорят? – сказал второй.

      – Да, Охапка, – отвечал Головня.

      – Стало быть, теперь надо поджигать дворян, – сказал третий, которого звали Ветер.

      – Не всех, а некоторых.

      – Кого же здесь поджигать?

      – Я выбрал.

      – А!

      – Мы сожжем замок Рош.

      – Замок графа Анри?

      – Почему бы и нет? Во-первых, я на него сердит, – сказал Головня тоном, не допускавшим возражения.

      – А потом?

      – Потом, – холодно сказал начальник, – мы подожжем Солэй, это замок хороший… Он вспыхнет, как хворост…

      В эту минуту послышался крик Зайца. Головня вскочил и схватил ружье. Товарищи последовали его примеру.

      – Это Заяц, – сказал Головня, – зачем он пришел? Верно, случилось что-нибудь новое.

      Головня ответил на крик Зайца. Через пять минут мальчишка уже был среди поджигателей. У Зайца была расстроенная физиономия, а руки и ноги в крови.

      – Кажется, нас хотят подловить, – сказал он.

      – Ты откуда? – спросил Головня.

      – О! Это целая история.

      – Говори скорее!

      – Вот в чем дело: я шел по лесу и встретился с Жакомэ.

      – О, разбойник! – прошептал Головня. – Я ему не доверяю после френгальского дела… Я побожусь, что он меня узнал… Встреться он мне в лесу в тридцати шагах, я с ним вмиг расправлюсь. Продолжай!

      – Жакомэ шел с графом Анри и с офицером… – рассказывал мальчуган.

      – Куда они шли?

      – В Раводьер. Граф Анри хочет волка…

      – Ну, отдадут, велика важность?

      – В Оксерре дают пятнадцать франков…

      Головня пожал плечами.

      – Далее? Далее? – сказал он с нетерпением.

      – Жакомэ предложил мне проводить этих господ в Раводьер. Мне обещали тридцать су, я согласился. Жакомэ ушел… Но офицер – он, кажется, капитан – мне не понравился. Я заставил его разговориться. На краю леса я сказал: «Дорога прямая, вот ферма». Я вошел в чашу, лег наземь и слышал их разговор…

      – О чем же они говорили?..

      – Капитан сказал: «Я преследую не браконьеров, а поджигателей…»

      Головня вскрикнул:

      – Ах, каналья! Я знаю, кто это…

      – Вы его знаете?

      – Нет, но меня предупредили.

      Оба товарища и Заяц с любопытством посмотрели на начальника.

      – Теперь уж не надо делать глупостей, надо действовать осторожно, – сказал Головня. –