О мышах и людях. Жемчужина (сборник). Джон Стейнбек

у стены и тыльной стороной ладони потер белую щетину на щеке.

      – Ну, как вам показался хозяин? – спросил он.

      – Ничего. Хороший человек.

      – Славный малый, – согласился старик. – Он только с виду такой сердитый.

      В барак вошел молодой мужчина; он был худощав, смуглолиц, с карими глазами и густыми вьющимися волосами. На левой руке у него была рукавица, а на ногах, как и у хозяина, – башмаки с высокими каблуками.

      – Не видали моего старика? – спросил он.

      – Он только что был здесь, Кудряш, – сказал уборщик. – Наверно, пошел на кухню.

      – Пойду догоню его, – сказал Кудряш.

      Но тут он заметил незнакомых людей и остановился. Он злобно поглядел на Джорджа, потом на Ленни. Руки его медленно согнулись в локтях, кулаки сжались. Он весь напрягся и слегка присел. Теперь он бросил на них одновременно оценивающий и вызывающий взгляд. Ленни съежился под этим взглядом и робко переминался с ноги на ногу. Кудряш с опаской подошел к нему поближе.

      – Вы, стало быть, и есть те новенькие, которых ждал мой старик?

      – Мы только что пришли.

      – Пусть говорит вот этот верзила.

      Ленни в растерянности съежился еще больше.

      – А если он не хочет говорить? – сказал Джордж.

      Кудряш резко повернулся к нему.

      – Богом клянусь, я заставлю этого верзилу отвечать, когда его спрашивают. А ты-то чего суешься?

      – Мы с ним вместе работаем, – сказал Джордж угрюмо.

      – Вот как!

      Джордж весь напрягся, но не двинулся с места.

      – Да, вот так.

      Ленни беспомощно поглядел на Джорджа, не зная, что делать.

      – И ты не позволяешь ему говорить, что ли?

      – Пускай говорит, если хочет чего сказать.

      – Мы только что пришли, – тихо сказал Ленни.

      Кудряш, сразу успокоившись, поглядел на него.

      – Так вот, в другой раз отвечай, когда тебя спрашивают.

      Он повернулся и вышел. Руки его все еще были слегка согнуты в локтях.

      Джордж проводил его взглядом, потом посмотрел на старика.

      – Слушай, какого черта ему надо? Ленни ему ничего не сделал.

      Старик опасливо покосился на дверь, чтобы убедиться, не подслушивает ли кто.

      – Это хозяйский сын, – сказал он тихо. – Ловко дерется. Боксом занимался. Выступал в легком весе, лихо дрался.

      – Ну и пусть, – сказал Джордж. – Нечего ему приставать к Ленни. Ленни ему ничего не сделал. Что он имеет против него?

      Старик подумал немного.

      – Ну… вот какое дело… Кудряш, как и многие, которые малы ростом, терпеть не может здоровых парней. Так и лезет в драку. Видно, они его бесят, потому что сам он низкорослый. Ты, наверно, не раз видел таких. Все время задираются.

      – Конечно, – сказал Джордж. – Я много перевидал такой мелюзги. Но этот Кудряш пусть лучше не думает, что Ленни ему спустит. Ленни не очень-то ловкий, но этому сопляку крепко достанется, ежели он ввяжется в драку с Ленни.

      – Ну, Кудряш ужас какой ловкий, – с сомнением сказал старик. – Я всегда считал, что он не по справедливости