О мышах и людях. Жемчужина (сборник). Джон Стейнбек

знать, что ты хотел только погладить ее платье? Она пробовала вырваться, но ты ухватил ее, как мышь. Она – в крик, и вот пришлось нам спрятаться да сидеть в оросительной канаве цельный день, покуда нас искали, а когда стемнело, мы едва унесли ноги. И так всегда, всегда! Посадить бы тебя в клетку вместе с мильоном этих самых мышей, радуйся тогда сколько влезет!

      И вдруг он перестал сердиться. Он глянул поверх костра на страдальческое лицо Ленни, а потом, устыдясь, стал смотреть на огонь.

      Было уже совсем темно, но костер освещал стволы и кривые ветки деревьев. Ленни медленно и осторожно пополз на четвереньках вокруг костра, пока не очутился рядом с Джорджем. Он присел на корточки. Джордж повернул банки другим боком к огню. Он делал вид, будто не замечает Ленни.

      – Джордж, – окликнул его Ленни едва слышно. Ответа не было. – Джордж.

      – Ну чего тебе?

      – Я просто пошутил, Джордж. Я не хочу соуса. Я бы не стал есть соуса, даже ежели б он был вот здесь, прямо передо мной.

      – Если б он был, ты мог бы поесть.

      – Но я не стал бы, Джордж. Весь отдал бы тебе. Ты залил бы им бобы, а я б к нему и не притронулся.

      Джордж все так же угрюмо смотрел в огонь.

      – Как подумаю о том, до чего хорошо мне жилось бы без тебя, рехнуться можно. А так у меня нет ни минуты покоя.

      Ленни все еще сидел на корточках. Он поглядывал в темную даль за рекой.

      – Джордж, ты хочешь, чтобы я ушел?

      – Куда ты, на хрен, пойдешь?

      – Вон туда, в горы. Найду какую-нибудь пещеру.

      – Да? А жрать чего будешь? У тебя ведь не хватит соображения, даже чтоб сыскать себе жратву.

      – Я могу что-нибудь сыскать, Джордж. Мне ведь не нужна вкусная еда с соусом. Буду лежать себе на солнышке, и никто меня не тронет. А ежели найду мышь, то оставлю ее себе. И никто ее не отнимет.

      Джордж бросил на него быстрый испытующий взгляд.

      – Я тебя обидел, да?

      – Ежели я тебе не нужен, пойду в горы да сыщу пещеру. Могу хоть сейчас уйти.

      – Нет… Послушай, Ленни, я просто пошутил. Конечно же, я хочу, чтоб ты остался со мной. Вся беда в том, что ты всегда давишь этих мышей. – Он помолчал. – Вот что я сделаю, Ленни. При первой возможности подарю тебе щенка. Может, его ты не задавишь. Щенок лучше, чем мышь. И гладить его можно крепче.

      Но Ленни не поддался на удочку. Он понимал свое преимущество.

      – Ежели я тебе не нужен, ты только скажи, я уйду туда, прямо в горы, и буду жить там один. И никто не отнимет у меня мышь.

      Джордж сказал:

      – Я хочу, чтоб ты остался со мной, Ленни. Господи, да ведь тебя кто-нибудь подстрелит, приняв за койота, если я тебя брошу. Нет уж, оставайся со мной. Твоя тетка Клара, покойница, огорчилась бы, когда б узнала, что ты остался один.

      Ленни сказал лукаво:

      – Расскажи мне… как тогда…

      – Про что рассказать?

      – Про кроликов.

      – Не морочь мне голову, – огрызнулся Джордж.

      – Ну, Джордж, расскажи. Пожалуйста, Джордж. Как тогда! – взмолился Ленни.

      – Стало