О мышах и людях. Жемчужина (сборник). Джон Стейнбек

сказал он тихо и снова засвистал.

      Вскоре вернулся Ленни, продираясь сквозь кусты. Он нес в руке одну-единственную ивовую ветку. Джордж сел.

      – Ну-ка, – сказал он сурово, – подай мышь сюда!

      Ленни с неожиданной смышленостью изобразил на лице недоумение.

      – Какую мышь, Джордж? У меня нету никакой мыши.

      Джордж протянул руку.

      – Подай ее сюда. Меня ведь не проведешь.

      Ленни робко попятился и бросил отчаянный взгляд на кусты, словно думал убежать. Джордж сказал сурово:

      – Подашь ты мне эту мышь или же хочешь, чтоб я задал тебе хорошую трепку?

      – Что тебе подать, Джордж?

      – Ты сам отлично знаешь, черт тебя возьми! Подай мне мышь.

      Ленни неохотно полез в карман. Голос его дрогнул.

      – А почему мне нельзя оставить ее себе? Она ведь ничья. Я ее не украл. Я просто нашел ее на дороге.

      Джордж по-прежнему решительно протягивал руку. Медленно, как собачонка, которая несет хозяину палку, Ленни подошел, потом попятился, потом подошел снова. Джордж нетерпеливо щелкнул пальцами, и Ленни торопливо положил мышь ему в руку.

      – Но я ведь ничего плохого не сделал, Джордж. Я просто ее гладил.

      Джордж встал и зашвырнул мышь далеко, в темнеющий кустарник, потом подошел к реке и тщательно вымыл руки.

      – Дурак полоумный. Неужто ты не понимаешь: я увидал, что у тебя ноги мокрые, ведь ты ж ходил за ней через реку.

      Он услышал, что Ленни заскулил, и обернулся.

      – Нюни распустил, как маленький? Ох ты, Господи! Такой здоровенный детина, и плачет. – Губы Ленни кривились, глаза были полны слез. – Ну же, Ленни! – Джордж положил руку ему на плечо. – Я отобрал ее у тебя не по злобе. Ведь эта мышь давным-давно уж издохла, Ленни, и кроме того, ты, когда гладил ее, сломал ей хребет. Ну ничего, сыщешь другую мышь, живехонькую, и я, так уж и быть, позволю тебе оставить ее у себя ненадолго.

      Ленни сел на землю и понурил голову.

      – Я не знаю, где сыскать другую мышь. Помню, одна женщина отдавала мне мышей, как поймает. Но ее ведь здесь нету.

      Джордж усмехнулся.

      – Одна женщина? И ты не помнишь даже, кто она такая. А ведь это была твоя тетка Клара. Она потом перестала тебе их давать. Ты же всегда их убивал.

      Ленни поднял голову и печально поглядел на Джорджа.

      – Они были такие малюсенькие, – сказал он виновато. – Я их гладил, а потом они кусали меня за палец, и чуть только их ущипнешь, они сразу дохнут, потому что они такие малюсенькие. Поскорей бы у нас были кролики, Джордж. Они ведь не такие малюсенькие.

      – К черту кроликов. Тебе нельзя давать живых мышей. Тетка Клара купила тебе резиновую мышь, но ее ты не захотел взять.

      – Ее не так приятно гладить, – сказал Ленни.

      Багрянец заката слинял с горных вершин, и сумерки сползли в долину, а меж ив и сикоморов уже царил полумрак. Крупный карп всплыл на поверхность заводи, глотнул воздуха и снова погрузился в таинственную темную воду, оставив на ее глади разбегающиеся круги. Листва снова зашелестела, и белый пух слетел с ив, опускаясь в воду.

      – Приволокешь