О мышах и людях. Жемчужина (сборник). Джон Стейнбек

Джордж. Про то, как я буду кормить кроликов.

      – Так вот, – сказал Джордж. – У нас будет большой огород, и кролики, и цыплята. А зимой, в дождь, мы плюнем на работу, затопим печь, станем сидеть себе около нее да слушать, как дождь стучит по крыше… А, черт! – Он вынул из кармана перочинный нож. – Дальше некогда рассказывать. – Он вскрыл ножом одну жестянку и передал ее Ленни. Потом вскрыл вторую. Из бокового кармана он достал две ложки и одну дал Ленни.

      Они уселись у костра и стали дружно жевать, набивая рты бобами. Несколько бобов выпали у Ленни изо рта.

      Джордж ткнул в его сторону ложкой.

      – Что ты скажешь завтра, когда хозяин спросит тебя о чем-нибудь?

      Ленни перестал жевать и проглотил бобы, которые были у него во рту. Лицо его стало сосредоточенным.

      – Я… я… буду молчать.

      – Молодец! Вот это хорошо, Ленни. Кажется, ты становишься умнее. Когда у нас будет свое ранчо, я позволю тебе присматривать за кроликами. Особенно если ты все вот так же хорошо будешь помнить.

      У Ленни дух захватило от радости.

      – Я все буду помнить, – сказал он.

      Джордж снова взмахнул ложкой.

      – Послушай, Ленни. Оглядись хорошенько вокруг. Можешь ты запомнить это место? Ранчо вот там, в четверти мили отсюда. Нужно все время идти вдоль реки.

      – Конечно, – сказал Ленни. – Я могу запомнить. Разве я не запомнил, что нужно молчать?

      – Конечно, запомнил. Так вот, Ленни, если ты чего натворишь, как раньше, сразу же бегом сюда, чтоб спрятаться в кустах.

      – Спрятаться в кустах, – медленно повторил Ленни.

      – Да, спрятаться в кустах и ждать меня. Можешь это запомнить?

      – Конечно, могу, Джордж. Спрятаться в кустах и ждать тебя.

      – Но гляди, ничего не натвори, потому что иначе я не позволю тебе кормить кроликов.

      Он швырнул пустую жестянку в кусты.

      – Я ничего не натворю, Джордж. Я буду молчать.

      – Ладно. Тащи свое одеяло к костру. Здесь хорошо спать. Видны небо и листья. Не подбрасывай больше хворосту. Пускай костер помаленьку угасает.

      Они расстелили одеяла на песке. Костер догорал, и круг света суживался; кривые ветки исчезли в темноте, и вокруг смутно маячили лишь толстые стволы. Ленни спросил:

      – Джордж, ты спишь?

      – Нет. Чего тебе?

      – Давай заведем всяких кроликов, Джордж, разных мастей.

      – Само собой, – отозвался Джордж сонным голосом. – Красных, и синих, и зеленых кроликов, Ленни. Мильоны всяких кроликов.

      – И чтоб они были пушистые, Джордж, такие, каких я видел на ярмарке в Сакраменто.

      – Да, пушистые, известное дело.

      – Но ведь я могу и уйти, Джордж, буду жить в пещере.

      – И к черту тоже можешь уйти, – сказал Джордж. – А теперь заткни глотку.

      Раскаленные уголья постепенно тускнели. За рекой, в горах, завыл койот, и с другого берега отозвалась собака. Листья сикоморов шелестели под легким ночным ветерком.

      II

      Барак был длинный, прямоугольником. Стены внутри побеленные, пол некрашеный.