Рассказы. Аркадий Аверченко

стол был уставлен закусками. Девице налили шампанского, а Петерс и Вика пили холодную, прозрачную водку. Девице вместо шампанского хотелось водки, но ни за что она не сказала бы этого и молча прихлебывала шампанское и заедала его ветчиной и хлебом.

      На белоснежной скатерти ясно выделялись потертые рукава ее кофточки и грудь, покрытая пухом от боа. Поэтому девица искусственно-равнодушно сказала:

      – А за мной один полковник ухаживает… Влюблен – невозможно. Толстый такой, богатый. Да он мне не нравится.

      Друзья изумились.

      – Полковник? Неужели? Настоящий полковник? А ваши родители как к этому относятся?

      – Никак, они живут в Пскове.

      – Вы, вероятно, – сказал участливо Петерс, – приехали в Петроград развлекаться. Я думаю, молодой неопытной девушке в этом столичном омуте страшно.

      – Да, мужчины такие нахалы, – сказала девица и скромно положила ногу на ногу.

      – Мы вам сочувствуем, – тихо сказал Вика, взял девицу за руку и поцеловал деликатно.

      – Послушай, – пожал плечами Петерс. – Может быть, Екатерине Степановне неприятно, что ты ей руки целуешь, а она стесняется сказать… Мы ведь обещали вести себя прилично.

      Девица густо покраснела и сказала:

      – Ничего… Что ж! Пусть. Когда я у папаши жила, мне завсегда руки целовали.

      – Да, конечно, – кивнул головой Петерс, – в интеллигентных светских домах это принято.

      – Кушайте, Екатерина Степановна, артишоки.

      – Вы какая-то скучная, – сказал участливо Вика. – Вероятно, у вас мало развлечений. Знаешь, Петерс, хорошо бы Екатерину Степановну познакомить с моей сестрой… Она тоже барышня, и им вдвоем было бы веселей выезжать в театры и концерты.

      Девица с непонятным беспокойством в глазах встала и сказала:

      – Мне пора, спасибо за компанию.

      – Мы вас довезем до вашей квартиры в автомобиле.

      – Ой, нет, нет, не надо! Ради бога, не надо. Ой, нет, нет, спасибо!

      Когда девица вышла из кабинета, друзья всплеснули руками и, захлебываясь от душившего их хохота, повалились на диван…

      …Девица шагала по опустевшему Невскому, спрятав голову в боа и глубоко задумавшись.

      Сзади подошел какой-то запоздалый прохожий, дернул ее за руку и ласково пролепетал:

      – Мм… мамочка! Идем со мной. Девица злобно обернулась.

      – Ты, брат, разбирай, к кому пристаешь. Нельзя порядочной даме на улицу выйти… Сволочь паршивая!

      Кривые Углы

      Глава первая

      приезд

      Гимназист 6-го класса харьковской гимназии Поползухин приехал в качестве репетитора в усадьбу помещика Плантова Кривые Углы.

      Ехать пришлось восемьсот верст по железной дороге, семьдесят лошадьми и восемь пешком, так как кучер от совершенно неизвестных причин оказался до того пьяным, что свалился на лошадь и, погрозив Поползухину грязным кулаком, молниеносно заснул.

      Поползухин потащил чемодан на руках и, усталый, расстроенный, к вечеру добрел до усадьбы Кривые Углы.

      Неизвестная