Звездный лед. Аластер Рейнольдс

в центральной нервной системе.

      – Райан использует управление твоим скафандром, чтобы сделать тебе эвтаназию. Безболезненно… ты просто заснешь.

      – Нет…

      – Послушай, на это есть весомая причина! Когда ты отключишься… в общем, когда ты под… э-э, Райан сможет сохранить тебя. И ты останешься в таком состоянии, пока мы не привезем тебя домой.

      – То есть мертвым? – выговорил он тихо.

      – В стазисе, – пояснил Райан, вынимая баллон с газом из чемоданчика. – Для меня важно то, что тогда появится шанс вернуть тебя.

      – Большой?

      – Больший, чем шанс вырезать тебя отсюда живым. Уж в этом я уверен.

      – Он прав, – подтвердил Перри. – Майк, так оно лучше. В самом деле.

      – Ну хоть что-то можно еще попробовать перед тем, как учинить такое?

      – Пробовать нечего, – отрезал Эксфорд. – И времени у нас уже нет. Майк, ты это знаешь. Если бы мы поменялись местами, ты бы решился вырезать меня плазмой?

      – Да.

      – А я бы не позволил тебе, – вмешался Перри. – Он придвинул свой шлем к шлему увязшего настолько близко, насколько смог. Казалось, там внутри, за лицевым щитком, было жарко и мокро, будто в парнике.

      – Райану нужно твое согласие. Прочитай, что на картонке, и подпиши.

      – Нет!

      Перри сунул фломастер в перчатку Такахаси, сдавил его пальцы, чтобы они сомкнулись вокруг маркера:

      – Майк, да подпиши же чертову картонку!

      – Не могу, – выдохнул тот, выпустив маркер.

      Перри подхватил его и втиснул в перчатку Майка:

      – Подписывай, черт тебя дери! Подпиши – и живи!

      – Не могу.

      Красным мигал уже весь передний ранец. Скафандр отказывал, не в силах защищать человека внутри. Перри обнял своей перчаткой перчатку Такахаси и подвел оконечность фломастера к нужной графе.

      Нужна всего лишь пометка… доказательство попытки подписать…

      – Майк, для меня! Для наших друзей!

      На грудном ранце зажегся еще один красный свет. Затем все огни вспыхнули одновременно – и погасли. В скафандре отказала критически важная система. Перри подтолкнул фломастер к графе и начал выписывать «М», а потом ощутил – или всего лишь вообразил? – что рука Такахаси двинулась, продолжая подпись. Маркер скользнул по картону, оставив что-то похожее на подпись.

      Наверное.

      Бойс позволил руке Майка выпустить фломастер и обратился к Эксфорду:

      – Райан, твоя очередь.

      Тот отстранил Перри и принялся выстукивать команды на нагрудном ранце. Огоньки зажглись снова, хотя более тускло. Врач ввел команды – и тут смысл происходящего начал доходить до гибнущего человека. Он попытался оттолкнуть Эксфорда, не подпустить к ранцу. Райан шлепнулся на камнепену.

      – Помоги мне, – попросил он Перри. – Подержи его руки.

      Тот посмотрел на друга и увидел за запотевшим лицевым щитком перекошенное диким страхом лицо.

      – Мне кажется, Майк больше не хочет твоей процедуры, – сказал Перри.

      – Не важно, чего он хочет теперь, – отрезал врач. – У меня есть его согласие.

      Глава