Когда зацветут яблони. Кэти Астэр

так и есть. Разве этого недостаточно?

      – Пока нет, – покачал головой заступник. – Давай-ка я кое-что тебе покажу.

      Он резко поднялся, и Ника отпрянула, напуганная его натиском.

      – Не бойся, – улыбнулся он, подходя ближе. – Расслабься и закрой глаза. Я обещаю, что ничего страшного не случится. Прошу, дай мне шанс помочь.

      Вероника с сомнением зыркнула на заступника и уже было собралась снова возразить, что не нуждается ни в чьей помощи, но что-то в его взгляде вынудило ее подчиниться. Она бы назвала это надеждой. Ника глубоко вздохнула и прикрыла веки, поверх них тут же легли горячие шероховатые ладони.

      – Раз, два, три, – с расстановкой произнес Волчок.

       1991 год

      Двор нашего дома засыпан снегом, местами он достает мне до пояса. На мне коричневая шубка, теплая красная шапочка и такой же вязаный шарфик. Я набираю снег в ладошки и леплю кривоватый шарик.

      – Вероничка, беги сюда! – зовет дедушка, и я, отбросив недоделанный снежок, топаю к качелям, валенки вязнут в сугробе.

      От яркого солнечного света я щурю глаза и прикрываю их рукой, чтобы лучше рассмотреть сидящее на качелях существо. Волчок маленький, ростом с меня, у него серая шерстка и веселые глаза с желтыми крапинками.

      – Залезай – покачаю, – предлагает дедушка.

      – Деда, ты что? – возмущаюсь я. – Здесь же Волчок сидит! Покачай его!

      Мне невдомек, что взрослые не видят моего друга. Посмеиваясь в седые усы, дедушка послушно качает пустые качели. Я радостно улыбаюсь Волчку, и он подмигивает в ответ.

      Картинка смазывается, словно кто-то накинул мне на глаза белую вуаль.

      Я сижу за низким детским столиком в маленькой комнате, на кухне играет радио – поют про бухгалтера 2 , и я притопываю ногой в такт. Пахнет домом и жареными сырниками. Передо мной – альбом с акварельными разводами, я пытаюсь рисовать домик с цветущим садом. Я видела, как девочка из мультфильма такой рисовала, у нее получалось как взаправду.

      – Умница, – хвалит меня бабушка, подходя со спины и заглядывая в альбом, – хороший рисунок. Подаришь маме вечером.

      Киваю, соглашаясь, и с удвоенным усердием размазываю краску по листу. По незнанию набираю на кисточку слишком много воды, и бумага, подсыхая, идет волнами. Переворачиваю страницу и начинаю новый рисунок.

      Мама очень красивая, она носит модные костюмы, золотые сережки и сапожки на каблуке, и от нее всегда вкусно пахнет сладкими духами. Когда я вырасту, тоже сделаю стрижку как у нее, а пока у меня длинная косичка, которую бабушка заплетает мне по утрам.

      Акварельные пятна становятся больше, текут по странице альбома, выбираясь за границу листа, изображение снова меняется.

      – У вас очень способная девочка, – говорит преподавательница, и мама смотрит на меня с гордостью.

      Не совсем понимаю, что значит «способная», но, видимо, что-то хорошее, раз взрослые выглядят довольными. Мне несложно быть «способной» – в кружке мы

2

«Бухгалтер», группа «Комбинация»