Чужой путь. Лана Верес

коридорам, которые казались бесконечными, и наконец, остановились у одной из дверей.

      – Вот твоя новая комната, – сухо сообщила управляющая, открывая дверь.

      Я нерешительно шагнула внутрь. Комната была просторной и светлой, с большими окнами, выходящими в сад. В углу стояла огромная кровать с балдахином, а рядом – туалетный столик с зеркалом.

      – Это… моя комната? – спросила, не веря своим глазам.

      – Да. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

      Она вышла, хлопнув дверью, и я осталась одна. Осмотревшись, подошла к кровати и легла на нее, наслаждаясь непривычной мягкостью матраса. Впервые за долгое время я почувствовала себя намного комфортнее… и не заметила, как провалилась в глубокий сон.

      4 Глава

Алина

      Теперь каждое утро начиналось одинаково – с уроков этикета. Мачеха подробно объясняла, как правильно держать вилку и нож, как элегантно сидеть на стуле, как непринужденно вести беседу с важными людьми.

      – Держи спину прямо! – строго говорила она, когда я пыталась, хоть на секунду, расслабиться.

      – Но ведь так неудобно… – пробовала я возразить, чувствуя, как плечи начинают затекать, а спина болеть.

      Она недовольно фыркнула:

      – Я смотрю, у кого-то голос прорезался, – не скрывая всю свою неприязнь воскликнула она. – В любом случае, ты должна выглядеть безупречно всегда, даже если тебе кажется, что никто не смотрит. Давай ещё раз: как ты поприветствуешь важного гостя?

      – Я… добрый день, – произнесла я, стараясь говорить твёрдо, но всё равно ощущая лёгкое волнение.

      Мачеха покачала головой:

      – Слишком робко. Помни: ты должна производить впечатление уверенной в себе девушки, а не школьницы на экзамене. Ещё раз!

      – Простите, – прошептала, чувствуя, как комок подкатывает к горлу.

      – Не оправдывайся, просто исправь. Ты должна научиться контролировать свои эмоции, иначе ни один важный человек не захочет иметь дело с тобой.

      Я крепче сжала губы, пытаясь удержать слёзы, но они всё равно навернулись на глаза.

      Мачеха заметила это и раздражённо вздохнула:

      – Слёзы ничего ничем не помогут. Запомни это раз и навсегда.

      Вениамин Степанович был моим единственным островком спокойствия среди бурных вод требований мачехи. Его уроки, несмотря на строгий тон и высокие требования, всегда приносили мне радость. Когда мачеха уходила, оставляя нас вдвоём, он позволял себе немного смягчиться. Тогда-то я и слышала редкие, но такие ценные слова похвалы.

      – Молодец, – говорил он, кивая одобрительно после очередного удачно выполненного задания. – Ты хорошо справляешься. Продолжай.

      Эти простые слова наполняли меня теплом, которого катастрофически не хватало всю мою никчемную жизнь. Даже когда усталость брала своё, и я думала, что больше не выдержу, его поддержка помогала мне двигаться вперёд.

      Так незаметно пролетел год.

      Я привыкла к бешенному ритму жизни, стараясь не думать о будущем и просто жить сегодняшним днём. Пока отец не попросил меня