Чужой путь. Лана Верес

гостю пройти к летней беседке на берегу небольшого озера.

      Когда я опомнилась – возле меня уже никого не было. Андрей поспешил ретироваться, чтобы не вызвать на себя очередной гнев отца. Я посмотрела на свои колени – и увидела белоснежный платок с вышитыми на нём инициалами «АБ».

      – Арон… – мне захотелось произнести его имя вслух, почувствовать его вибрацию на своём языке.

      – Что ты расселась? – спросила управляющая, пнув ногой тяпку. – Или уже всё сделала?

      Я вскрикнула от ее неожиданного появления.

      – Нет… Простите, – поспешила я ответить, пряча платок в карман.

      – У тебя ровно час до обеда. Поторопись, если хочешь поесть, – бросила сквозь зубы управляющая и поспешила по своим делам.

***

      Позже вечером я сидела на подоконнике в своей комнатке и смотрела на вечерний сад, освещённый мягким светом закатного солнца. Мои мысли вновь и вновь возвращались к недавней встрече с тем мужчиной:

      – Арон… – тихо прошептала я.

      Его неожиданное появление рядом со мной, его зелёные глаза, кажется заглядывающие прямо в душу, вызывая странное чувство тепла и тревоги одновременно. Его нежное прикосновение к моей щеке. Вытащила платок из кармана униформы и прижала его к носу… жадно втянула его запах.

      Закрыла глаза, пытаясь восстановить каждую деталь того момента – совершенно отчетливо: его уверенная походка, спокойный взгляд… И – тот короткий миг, когда он передал мне платок. А потом его слова: «Позаботьтесь о нём», произнесенные таким голосом…

      Боже мой…

      Стук в дверь прервал мои мысли. Как всегда, не дожидаясь моего ответа, дверь распахнулась, и в комнату вошла мачеха. Я непроизвольно поежилась.

      Её лицо было непроницаемым, но в глазах явно мелькало удовлетворение.

      – Алина, – начала она чопорно. – С завтрашнего дня ты переезжаешь в другую комнату. Больше ты не будешь выполнять работу прислуги. Вместо этого… ты меня слушаешь? Вместо этого ты будешь на дому – получать образование и… изучать основы этикета.

      Мне показалось, что я ослышалась. Её слова были для меня слишком невероятными, чтобы быть правдой. Всё это время я даже и мечтать не могла о чём-то подобном… А чтобы такое произошло на самом деле…

      Бред какой-то!

      – Зачем? – еле слышно спросила я, боясь спугнуть эту возможность.

      Мачеха едва заметно пожала плечами.

      – Твой отец считает, что пора изменить твой статус в этом доме. А может, ты против и хочешь оставить всё как есть? – с издёвкой спросила она.

      – Н-н-нет, конечно нет!

      – Вот и отлично. Завтра утром приходи в библиотеку.

      Не дожидаясь ответа, мачеха развернулась и вышла из комнаты.

      Что происходит?

      Сердце бешено заколотилось, то ли от радости, то ли от страха. Ведь ничего просто так мне не даётся. Одно я знаю наверняка – это то, что моя жизнь в этом доме вот-вот кардинально изменится.

      Вечерние