Сказки Азии. Нисон Ходза

с жестянщиком в соседнее царство и передай царю вот это письмо. Когда вернётесь, я вас награжу.

      Пришли купец и жестянщик в соседнее царство, передали царю письмо, ждут, что царь скажет. Царь сломал печати, развернул лист и прочёл громко: «О могучий сосед мой! Если ты желаешь себе добра, – казни этих людей!»

      Услыхал купец, что написано в письме, бросился царю в ноги:

      – Смилуйся, повелитель! Возьми моё золото, но оставь мне жизнь!

      Усмехнулся царь:

      – Хватит у меня своего золота. Эй, стража! Стерегите их! Через час палач отрубит головы этим проходимцам!

      Окружила стража купца и жестянщика, глаз с них не спускает. Стал купец просить:

      – Отпустите меня на свободу, – я вас озолочу. Каждому дам тысячу рупий!

      – Если мы тебя отпустим, то царь отрубит нам самим головы, – вздохнул начальник стражи. – А у кого нет головы, тому и золото не в радость.

      Не прошло и часа – появился палач, а за ним царь и придворные. И только палач взялся за меч, как вдруг жестянщик громко и весело рассмеялся.

      – Чему ты смеёшься, безумный!? – удивился царь.

      – О царь! Я скажу тебе, почему я смеюсь. Выслушай меня, о справедливый. Пять дней назад во дворце нашего славного раджи появился один великий предсказатель. Предсказатель этот увидел нас и сказал радже: «Покуда в твоём княжестве живут этот жестянщик и этот купец, на твою землю будут обрушиваться страшные беды: чума, засуха, ливень, голод. Избавься от этих людей. Но помни, если ты их убьёшь, на твоё княжество обрушатся сразу все беды: и чума, и голод, и засуха. Сделай так, чтобы их казнил другой властитель, и тогда все несчастья постигнут того, кто предал их смерти».

      Услыхав такой рассказ, царь впал в ярость.

      – Значит, ваш раджа задумал погубить моё царство! – завопил он. – Ступайте же обратно и передайте вероломному, что через три дня мои храбрые воины будут топтать его поля, а самого его я возьму в плен и прикажу на нём пахать землю!

      Жестянщик и купец поклонились царю и поспешили домой. Доро́гой жестянщик сказал купцу:

      – Теперь ты видишь, что ум сильнее золота? Если бы не я, был бы ты сейчас без головы! Отдавай мне тысячу рупий!

      – Сначала вернёмся домой, – отвечает купец, – а там посмотрим, что будет.

      Не хотел купец отдавать золото, и решил он погубить жестянщика.

      Пришли они к радже, говорят:

      – Соседний царь объявил тебе войну. Через три дня его воины будут топтать наши поля!

      Испугался раджа, спрашивает:

      – Почему царь на меня разгневался?

      Тут купец выступил вперёд и сказал:

      – Это жестянщик виноват, что царь на тебя разгневался.

      И купец рассказал всё, как было.

      Вскочил раджа с трона, кричит:

      – Обоим вам отрублю головы! Эй, позвать ко мне палача!

      Прибежал палач, ждёт, когда раджа прикажет обнажить меч. Купец подполз на коленях к палачу, стал молить:

      – Господин мой, пощадите меня! Я подарю вам слона и мешок золота.

      Услыхав эти слова, раджа закричал:

      – Руби им головы! Они на моё княжество