Сказки Азии. Нисон Ходза

купцы приказали своему сторожу купить кота.

      Ани сказал:

      – Дома у меня есть хороший кот. Могу вам продать.

      – Сколько ты хочешь получить за него? – спросили купцы.

      Сторож ответил:

      – Немного. За каждую лапу кота – по одной монете.

      Тогда самый скупой и самый хитрый из купцов – Седобородый – спросил:

      – У твоего кота четыре лапы?

      – Четыре, – ответил сторож.

      – Ну, а нам довольно и трёх. Хороший кот может ловить мышей и на трёх лапах. Вот тебе три монеты за три лапы. Неси своего кота.

      – Значит, четвёртая лапа будет принадлежать мне? – спросил сторож.

      – Пусть будет так, – подтвердили жадные купцы.

      И Ани принёс на склад своего кота.

      В первую же ночь с котом случилось несчастье: он погнался за мышонком, упал с высокой полки и сломал лапу.

      Узнав об этом, купцы дружно воскликнули:

      – Скорее позови лекаря!

      – Без промедления исполню ваше приказание, – сказал Ани. – Кто из вас, почтеннейшие господа, даст мне денег для оплаты трудов лекаря?

      – Только не я, – поспешно заявил Седобородый. – Я покупал себе заднюю левую лапу, а сломана передняя правая.

      – А я заплатил монету за заднюю правую, – сказал Безбородый.

      – А я за переднюю левую! – воскликнул Лысый.

      – Значит, кот сломал лапу, которая принадлежит Ани, – сказал Седобородый. – Значит, Ани и должен платить лекарю.

      Ани не стал спорить. Он положил кота в мешок и отправился в город.

      В городе лекарь вправил коту лапу, перевязал её и сказал:

      – Через неделю кот будет здоров. Пока же он будет прыгать на трёх лапах.

      Ани уплатил лекарю три монеты, которые он получил от купцов за кота, и поспешил домой. Когда же наступила ночь, он снова пустил кота в склад.

      В эту ночь мышей было особенно много. Они прослышали, что у кота сломана лапа, и решили, что теперь он им не страшен. Бедный кот, гоняясь за мышами, непрерывно прыгал с полки на полку. И вот, когда он погнался за самым дерзким мышонком, то задел хвостом горящий светильник и опрокинул его. Начался пожар, и вскоре от склада и товаров остались только пепел и угли.

      Узнав о беде, купцы завыли от злобы, а когда успокоились, то сказали:

      – Во всём виноват кот. Но кот принадлежит нам четверым; значит, Ани должен уплатить нам четвёртую часть наших убытков.

      – Всё моё достояние – заплатанный дхоти. Так что от меня вы ничего не получите, почтенные господа, – заявил Ани.

      Седобородый сказал:

      – Тысячу рупий стоили наши товары. Если ты не заплатишь нам двести пятьдесят рупий, – судья отдаст тебя в рабство, и ты будешь работать на нас даром до самой смерти!

      И, схватив Ани, купцы поволокли его к судье. Когда они предстали перед судьёй, Седобородый, держа на руках кота с перевязанной лапой, сказал:

      – О справедливый судья! Этот кот погнался за мышью, задел хвостом за светильник и устроил пожар. Все наши товары сгорели. Скажи, о мудрый, – разве владельцы кота