Путь Первых. 2-я часть. Бескрайний дикий мир. Александр Скопинцев

корой, испещрённой глубокими морщинами веков, устремлялись ввысь, теряясь в беспрестанно падающем снеге. Эти вековые деревья, казалось, наблюдали за одиноким путником с молчаливым любопытством, храня в своих годовых кольцах тайны тысячелетий. Их тяжёлые ветви, согбенные под тяжестью снега, простирались над головой Рола подобно защитному своду, создавая иллюзию огромного природного храма, посвящённого древним, забытым богам.

      Острый взгляд Рола внимательно изучал окружающий пейзаж, его обострённые годами охоты чувства улавливали малейшие детали этой суровой, но поразительно прекрасной картины. Снег под его ногами был испещрён множеством следов, каждый из которых рассказывал свою неповторимую историю о жизни и смерти в этом холодном мире. Вот здесь прошёл огромный медведь, оставив глубокие вмятины в снегу – безмолвное свидетельство его колоссального веса и неукротимой силы. Там промчался саблезубый тигр, его следы говорили о грации и смертоносной мощи хищника, способного бесшумно скользить между деревьями, подобно смертоносной тени. А вот – лёгкие, словно неуверенные отпечатки копыт оленя, стремительно убегающего от невидимой опасности; его путь был извилист и непредсказуем, как сама жизнь в этих беспощадных лесах.

      Внезапно Рол резко остановился, все его чувства обострились. Звериная интуиция, отточенная годами охоты, сигнализировала об опасности. Его жилистая рука молниеносно схватила копьё, глаза напряжённо всматривались в густую пелену падающего снега. Через мгновение он различил тёмный силуэт среди деревьев – огромный волк с серебристо-серой шерстью замер неподвижно, пристально глядя на человека янтарными глазами, в которых читался голод и настороженность.

      Рол замер, крепче сжимая копьё. Встреча с хищником вдали от племени могла закончиться смертью. Волк был матёрым – шрамы на его морде свидетельствовали о многочисленных битвах. Охотник и зверь изучали друг друга в напряжённой тишине, нарушаемой лишь свистом ветра и шелестом падающего снега.

      Зверь удивительно не спешил нападать. Он наклонил голову набок, словно оценивая человека перед собой. Затем, к изумлению Рола, волк издал низкое рычание и медленно отступил на несколько шагов, не сводя глаз с охотника. Казалось, он предлагал следовать за ним.

      – Духи послать проводник? – пробормотал Рол себе под нос, слегка опуская копьё.

      Охотник осторожно двинулся вперёд. Он покинул родное племя Та-Ку-Ри по велению духов, чтобы найти путь в земли племени урхов – кровожадных соседей, грозивших уничтожить его народ. Рол не хотел покидать беременную Лии, но выбора не было – только он, вождь племени, мог пройти через зимний лес и разведать слабые места врага.

      Волк двигался неторопливо, периодически оглядываясь, словно проверяя, следует ли за ним человек. Животное словно чувствовало, что охотник не представляет угрозы. Возможно, запах Рола, лишённый агрессии и страха, давал