Путь Первых. 2-я часть. Бескрайний дикий мир. Александр Скопинцев

ветер пронзал до костей, неся с собой колючие снежинки, безжалостно хлеставшие лицо Рола. Молодой охотник застыл, словно одинокая скала среди бушующего снежного моря, его силуэт едва различимый в белой круговерти. Вокруг него, подобно тёмным островкам в белоснежной пустыне, лежали тела поверженных урхов – их кровь медленно впитывалась в снег, оставляя багровые пятна на девственно-чистом покрове.

      Напряжённые мышцы Рола подрагивали от усталости после жестокой схватки. Он прислушивался, пытаясь уловить в потоке странных звуков хоть что-то знакомое. Но всё тщетно – язык урхов оставался для него такой же непостижимой загадкой, как шёпот ветра или рёв водопада.

      – Зак-тур! Нрраа-кхот! – выкрикнул один из урхов, угрожающе направив остриё копья на Рола. В его гортанном голосе слышалась неприкрытая ярость и жажда крови.

      Охотник медленно отступал, не сводя настороженного взгляда с приближающихся врагов. Их речь, похожая на рычание хищных зверей, заставляла его волосы вставать дыбом. В этих звуках не было ничего человеческого, ничего, что могло бы найти отклик в его духе.

      – Я не понимать, – произнёс Рол, поднимая руки в примирительном жесте. – Кровь больше не нужно. Рол мир хотеть.

      Урхи на мгновение замерли, ошеломлённые звуками его голоса. Затем их вождь выступил вперёд и произнёс длинную фразу, полную шипящих и клокочущих звуков. Его соплеменники ответили громким ревом, от которого по спине Рола пробежал холодок первобытного страха.

      Бой был жестоким и стремительным. Рол двигался с грацией снежного барса, уворачиваясь от ударов и нанося свои. Его костяной нож находил цель не раз, но и сам он получил несколько сильных ударов дубинками по рёбрам. Боль огненными волнами расходилась по телу, но охотник не позволял себе замедлиться даже на мгновение.

      Внезапно воздух рассек оглушительный рык. С ближайшего утёса, подобно снежной лавине, спрыгнул огромный саблезубый тигр. Могучий хищник приземлился в двадцати шагах от сражающихся, его мускулы перекатывались под густой шерстью, а гигантские клыки, подобные костяным кинжалам, блестели в отблесках догорающего костра.

      На мгновение всё замерло. Урхи и Рол, забыв о собственной вражде, повернулись к новой угрозе. Тигр припал к земле, готовясь к смертоносному прыжку, его янтарные глаза хладнокровно оценивали добычу.

      – Назад! Огонь брать! – крикнул Рол, хватая пылающую ветвь из костра, чувствуя, как жар опаляет его ладонь.

      Урхи, без слов поняв опасность, последовали его примеру. В воздух полетели камни и стрелы, а пламя костра, раздуваемое порывами ветра, создавало причудливые устрашающие тени, танцующие на снегу.

      Тигр, видя неожиданное сопротивление, издал разочарованный рык и отступил в темноту, растворяясь в снежной мгле так же внезапно, как и появился. Но его присутствие ощущалось в воздухе – где-то там, во тьме, он продолжал выжидать.

      Краткая передышка