Рождение легенды. Арсений Втюрин

голода стало притупляться. Заполненному кипячёной водой желудку всё чаще удавалось обмануть отупевший от страданий мозг.

      – Как ты там, паря? – услыхал Зоремир голос вожака со стороны весело потрескивающей горящими дровами печи. – Жив иль помер? Потерпи маленько, скоро вернутся наши охотники. Я уверен, что они придут не с пустыми руками!

      И он оказался прав.

      Под вечер за стенами избы под тяжёлыми шагами заскрипел снег, дверь приоткрылась и в проём просунулась закутанная в шкуры по самые глаза чья-то голова. Человек что-то произнёс, но из-за налипшей от дыхания ледяной корки надо ртом и носом ничего разобрать было нельзя. Он протиснулся внутрь избы, волоча за собой большой кожаный мешок. За ним в клубах пара ввалился второй охотник.

      Они оба прошли к пышущей жаром печи и долго сдирали с себя задубевшую одежду и куски льда.

      Это вернулись Чаян и Милота.

      – Ну что, дождались? – простуженным басом заговорил Чаян. – Мы добыли мясо!

      – А где Тихомил? – обвёл их взглядом Дубыня. – Куда вы его дели?

      – Не переживай, скоро придёт! – улыбнулся в ответ Милота. – А нет, так нам пушнины больше достанется!

      Вожак махнул на них рукой и начал вытаскивать из мешка рубленое мороженое мясо. Несколько кусков он сразу бросил в котёл с кипящей водой, а самый крупный стал резать острым ножом на тонкие ломти, приговаривая при этом:

      – Печь прогорит, пожарим на углях. Нужно ещё несколько дней продержаться. Должно же когда-то потеплеть!

      Как сквозь сон Зоремир слышал разговоры мужчин, изредка проваливаясь в зыбкое состояние полусна.

      Неожиданно над ухом прозвучал голос Дубыни:

      – Эй, паря, проснись! Похлебай жижу. Мясо пока тебе есть нельзя! И мне тоже!

      Ароматный запах заставил юношу открыть глаза. Перед ним стоял вожак, держа в руках глубокую глиняную миску, наполненную густой жидкостью с мелкими кусочками мяса.

      Обжигаясь и фыркая, Зоремир хлебал и хлебал жидкий суп, мечтая лишь о том, чтобы тот не кончался. Ему казалось, что никогда в своей жизни он не пил и не ел ничего вкуснее.

      С огромным наслаждением юноша вылил в рот последние капли и усталым движением поставил пустую посудину на пол. Глаза закрылись, и тяжёлый сытый сон тут же навалился на него.

      Но долго спать не довелось.

      Чувство голода внезапно вернулось, вынуждая Зоремира сначала приподняться и сесть на топчане, а потом подняться на ноги. Стоящий на печи котёл с мясом завладел всем существом, мыслями и желаниями парня. На подкашивающихся ногах он двинулся к печи, снял левой рукой с котла крышку, а в правую взял лежащий рядом нож. Длинным лезвием юноша тут же нащупал на дне кусок мяса, проткнул его насквозь и вытащил наружу. Терпкий запах каких-то трав и сытой пищи ударил в нос, заставляя пошатнуться.

      – Не делай этого, паря! – громко и отчётливо прозвучал голос Дубыни. – Тебя вывернет наружу так, что жить не захочется. Попей ещё жижи, а завтра можно