Рождение легенды. Арсений Втюрин

не хотелось.

      В центре одрины на дощатом полу раскинулся огромный лохматый Хёгни, изредка настороженно поводивший ушами при возникновении каких-либо посторонних звуков. Пасть его была слегка приоткрыта, представляя взору юноши страшные белоснежные клыки.

      Начинался второй день пребывания братьев-княжичей в Новогороде.

      Непривычной показалась им жизнь в княжьих хоромах. Если к великолепному убранству, богато накрытому столу и посуде из золота и серебра они привыкли быстро, то ходящие за ними по пятам и предугадывающие каждое их желание слуги вызывали чувство раздражения и неприятия.

      Альрик услыхал за дверью тихие шаги и покашливание. Похоже, за ним прислали кого-то из мальчиков. Знать, пришла пора собираться на праздничные воинские игрища, проводимые по случаю возвращения из похода князя.

      Юноша неспешно оделся, перекинул через плечо ремень от кожаного мешка с лежащими в нём луками, колчаном со стрелами и запасными тетивами, прихватил короткий меч в ножнах и в сопровождении Хёгни по крутой лестнице вслед за слугой спустился в нижнюю людскую, а оттуда вышел на крыльцо.

      С его высоты Альрик увидел множество людей, собравшихся на огромном, огороженном частоколом дворе.

      – Эй, княжич, ступай к нам! – раздался голос Антона, стоящего в десятке саженей от дома в окружении Рослава, Кужела, Родогора и ещё каких-то местных вождей. Чуть сбоку от них расположился Флоси с десятком викингов.

      – Ну что, как спалось в княжьих хоромах? – приветливо улыбнулся Антон.

      – Такой мягкой постели у меня не было даже в доме нашего деда ярла Харальда, – засмеялся в ответ юноша. – Представляешь, всё тело болит, будто на камнях лежал!

      – Не ты один маялся! – хохотнул Флоси. – Но я догадался на пол шкуры бросить, на них и спал. А ты, как в походе, мог к своему псу под бок завалиться, так оно привычней стало бы.

      – А кого ждём? – стал осматриваться по сторонам Альрик. – Князь Гостомысл обещал нам с утра воинские игрища устроить!

      – Вот его мы и ждём, – развёл руки в стороны княжич Антон. – Долго что-то он со своими воеводами собирается.

      – По обычаю князь выходит к своей дружине, когда ратники уже начинают терять терпение, – вступил в разговор Родогор. – Этим государь показывает свою значимость и величие.

      – Откуда ты так хорошо знаешь наш язык, вождь? – удивился Альрик, услыхав родную речь из уст иноземца.

      – Разные купцы посещают Новогород и подолгу живут тут, торгуют со многими городами и посёлками, разговоры длинные ведут. Есть средь них даны, свеи, англы, франки, италийцы и твои земляки тоже. Они даже собственные лодьи, дома, амбары и дворы здесь имеют. Торговлю ту наш князь Гостомысл одобряет и всячески поддерживает. Потому княжичи, воеводы, сотские и некоторые родовые вожди могут разговаривать на нескольких чужеземных языках. А когда приплывают редкие гости из дальних стран, то для беседы с ними у нас толмачи есть.

      – Стало быть, Рослав, Кужел, да и сам князь знали, о чём мы говорили промеж себя? – у юноши