Рождение легенды. Арсений Втюрин

колдуны живут. Раньше они всех в округе лечили. Но теперь народ только к тебе идёт. Да не просто идёт, а валом валит! Из Холма, Пинежья и самого Новогорода на лодках и лодьях плывут. Откуда ты такой взялся, дед Коваль? – девка не удержалась и игриво щипнула старца за бок.

      – Ох, внученька, – притворно дёрнулся старик, – долго о том сказывать надобно!

      – А ты расскажи. Спешить нам некуда! – сама того не замечая, Влася замедлила шаг, и это не укрылось от внимания старца.

      – Что ж, коли такая любопытная, то изволь! Но давай присядем, а то ноги у меня дюже болят, – он остановился возле большого пня, притаившегося в тени развесистой берёзы. – Вот здесь, пожалуй, хорошо будет!

      Девка помогла Ковалю сесть, но старик тут же начал заваливаться на сторону.

      – Да что ж такое нынче с тобой деется? – возмущённо воскликнула она, не замечая хитрющей улыбки в уголках его губ.

      – Немощен я дюже стал, милая, тело меня не слушается, – как-то излишне радостно вымолвил старик. – Ты садись позади меня да подопри своей спиной. Мне так легче будет, а тебе слушать удобнее.

      Почувствовав мягкую живую плоть под своей костлявой спиной, он ещё больше откинулся назад, коснувшись тёплой оголённой руки молодухи своим локтем.

      – Когда я был совсем маленьким, – степенно начал Коваль, – мы с ребятнёй часто бегали играть на каменную гряду, что виднелась в версте от нашего дома. Там прятались за большими валунами, устраивали засады, дрались деревянными мечами. Как и другие мальчишки, я мечтал стать великим воином, даже воеводой. Хотел водить княжьи дружины в походы, завоёвывать новые земли. И вот однажды наши игры прервал сильный дождь. Все побежали прятаться от него в ближайший лесок, а я поскользнулся на мокрой плите и упал с высоты на острые камни.

      – Но ты ведь остался жив? – испуганно ойкнула Влася.

      – Как видишь, уцелел! – хмыкнул старик, невольно удивляясь женской глупости. – Сломал правую руку и сильно порезал предплечье.

      – И что случилось потом?

      – Меня принесли домой, промыли и перевязали рану, соединили сломанные кости и наложили на руку лубок. Шли дни, а рана никак не хотела заживать, начала гноиться, да и в переломанном месте боли становились всё сильнее и сильнее. Потом появился жар, и я впал в беспамятство.

      – А родичи, шаман? – не выдержала девка. – Они ж могли как-то тебе помочь!

      – Отец сел на лошадь, взял меня на руки и поскакал к самому лучшему лекарю в Новогороде. Тот был очень старым, тощим, с большой продолговатой головой и седой жидкой бородой. Он едва ходил и плохо видел. Как теперь я! – хохотнул Коваль.

      – Не говори глупости! Лучше рассказывай про свою жизнь дальше!

      – Тот лекарь предупредил отца, что лечение будет долгим и тяжёлым, а потому меня нужно оставить у него. Моя же рука совсем плоха, и ежели боги надо мной не сжалятся, то её придётся отрезать. А воином я уже никогда не стану! Отец поверил сказанному им, оставил денег на моё пропитание и ускакал.

      – Но она ж