Пусть она уйдет. Никола Сандерс

натягиваю свою самую милую улыбку.

      – Думаю, это чудная идея. Завтра я позвоню в агентство и сообщу, что больше не нуждаюсь в их услугах.

      Глава 9

      – Спасибо, что была так добра с Хлоей. – Мы лежим в постели, и Ричард утыкается носом мне в шею. – У нее были непростые времена. Для меня имеет огромное значение, что она захотела провести время здесь, с нами.

      – Конечно.

      – Просто прояви терпение. Ей нужно время, чтобы освоиться. Она не всегда была…

      – Какой?

      Он целует мое голое плечо.

      – Неважно.

      – Нет, расскажи мне. Она не всегда была какой?

      Он приподнимается и хмуро сдвигает брови.

      – Она не всегда была в норме, вот что я хотел сказать. После всего, что случилось… Ты понимаешь. Но сейчас все просто отлично. Она потрясающая, правда? Да? И разве это не замечательно, что она решила провести время с нами? Она хочет поближе познакомиться со своей маленькой сестрой…

      Я наклоняю голову и смотрю на него. Ричард как будто полностью погрузился в себя, потерявшись в собственных мыслях. Я беру его щеки в ладони.

      – Думаю, это прекрасно. Правда. Я очень рада за тебя.

      Внезапно чувствую себя отвратительно из-за того, что не захотела видеть ее нашей няней. Я должна быть в восторге, что Хлоя стремится побыть с нами. Вот что должна чувствовать хорошая мачеха. Благодарность.

      Все выходные мы помогаем Хлое освоиться. Я готовлю, а Ричард возит ее на прогулки. Мне кажется правильным дать им побольше времени, чтобы наверстать упущенное. В воскресенье я одалживаю ей свой ноутбук, чтобы она смогла проверить почту. За ужином они говорят в основном про ее старую школу, друзей и планы.

      – Что будешь делать на свой день рождения? – спрашивает Ричард.

      Хлоя пожимает плечами, гоняя по тарелке пару фасолин.

      – Не знаю, пап. У меня нет никаких планов.

      – А когда у тебя день рождения? – интересуюсь я.

      – На следующих выходных.

      Ричард хмурится.

      – И ты не организуешь ничего с друзьями?

      – Нет.

      – Но тебе же двадцать один, милая!

      – Знаю.

      Я смотрю на Ричарда.

      – Тогда нам нужно устроить праздничный ужин здесь! – говорю я. – Просто скажи, какой ты хотела бы стол.

      – Это великолепная идея! – говорит Ричард.

      – Ты хочешь пригласить кого-нибудь особенного? – с улыбкой спрашиваю я и наклоняюсь к ней поближе. – Может, парня?

      – Нет, – отвечает она. – То есть, может, я позвала бы пару подруг.

      – Отлично! Просто скажи, сколько будет человек, и мы что-нибудь придумаем! Закажем торт из местной пекарни. Там делают самые лучшие.

      – Ладно, – пожимает плечами Хлоя с нулевым энтузиазмом.

      Ну что же. Хотя бы Ричард счастлив. Он шепчет мне одними губами:

      – Спасибо.

* * *

      И вот наступает понедельник. Звоню в агентство, сообщаю, что мне ужасно жаль