Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

этими словами Оптимизаторы отступили, их движения были изящно синхронизированы, словно две части одного организма. Виктор смотрел им вслед, чувствуя, как внутри него кристаллизуется решимость. Не гнев, не страх – просто ясное понимание, что Порт-Фортуна заслуживает остаться собой, а не превратиться в идеальную модель города.

      Он вернулся к капитану Моргану, который все еще возился со своей сетью.

      "Не самая приятная компания, а?" – проворчал старый моряк, не поднимая головы.

      "У них свой взгляд на вещи," – дипломатично ответил Виктор.

      "У акул тоже свой взгляд на вещи," – хмыкнул капитан. – "Но я предпочитаю держаться от них подальше."

      Он поднял голову, прищурившись от солнца: "Они хотят что-то сделать с маяком?"

      "Они считают, что его можно оптимизировать," – ответил Виктор, подбирая слова. – "Сделать более… эффективным."

      "Эффективным," – капитан покачал головой. – "Как будто в этом смысл маяка. Знаешь, я сорок лет смотрю на этот маяк с моря. И знаешь, что в нем важно? Не то, насколько 'эффективно' он светит. А то, что его свет неповторим. Каждый маяк имеет свой характер, свою 'подпись', по которой моряки узнают, где они находятся. Если все маяки будут светить одинаково 'эффективно', как мы различим их в тумане?"

      Виктор кивнул, пораженный мудростью этой простой метафоры.

      "Вы очень точно это сформулировали, капитан."

      "Годы в море учат видеть суть вещей," – капитан вернулся к своей сети. – "И не поддаваться красивым словам о 'прогрессе' и 'улучшениях'."

      Вечером Виктор вернулся в кафе Джейн, как она и просила. Заведение уже закрывалось, последние посетители расплачивались и уходили. Виктор заметил, что даже их движения стали более плавными, более размеренными, чем обычно. Старик Уиллис, покидая кафе, аккуратно поставил чашку обратно на блюдце и поправил скатерть на столе – поведение, противоречащее всему, что Виктор знал о нем за месяцы наблюдений.

      "Ну как, понравилось тебе мое идеальное мороженое?" – спросила Джейн, когда они остались одни. Её голос звучал немного иначе, чем утром – с оттенком иронии, которого раньше не было.

      "Оно было технически безупречным," – осторожно ответил Виктор.

      "Но?"

      "Но в нем чего-то не хватало," – признался он. – "Той искры неожиданности, которая всегда делала твои творения особенными."

      "Вот именно!" – Джейн энергично кивнула, и в этом жесте Виктор увидел проблеск её обычной живости. – "Я весь день думала об этом. И знаешь что? Я выбросила их рецепт."

      Она достала из-под стойки новый контейнер. "Это моя последняя партия. Я назвала её 'Протест несовершенства'. Попробуй."

      Виктор взял ложку и попробовал новое мороженое. Оно было… удивительным. Не идеально сбалансированным – напротив, в нем каждый вкус словно спорил с другими, создавая странную, но захватывающую симфонию контрастов. Сладость ванили сталкивалась с горечью темного шоколада, затем неожиданно проявлялась нота пряностей, только чтобы уступить место освежающей кислинке апельсина.

      "Боже,