Осве, житель воздуха. Кира Небесная

те, кто поднял Аэтэльгар, нашли способ черпать энергию… снизу. Из самого сердца мира под нами. Не из воздуха, не из солнца, как мы привыкли думать. Небо – лишь среда, позволившая нам оторваться от земли. Но сила идет оттуда. – Он кивнул вниз, в туманную бездну.

      Осве слушала, затаив дыхание. Это противоречило всему, чему ее учили.

      – Но… почему тогда Низовье – запретно? Почему нас учили бояться его?

      – Потому что любая великая сила требует равновесия, – продолжал Каэлен. – И плату. Предки, поднявшие город, заключили некий… договор. Или нашли способ поддерживать баланс между миром Вверху и миром Внизу. Они создали Ядро как проводник и стабилизатор. Но со временем знание об этом стало опасным. Власть имущие не хотели зависеть от «грязи» Низовья. Они хотели верить, что Аэтэльгар самодостаточен, что его сила – в небесах. Историю переписали. Инженеров вроде меня, кто задавал слишком много вопросов о первоисточнике энергии, отстранили. Связь с Низовьем стали считать ересью, слабостью, угрозой. Ее намеренно ослабляли, игнорировали… пока она не начала рваться сама.

      – И теперь… Аэтэльгар умирает, потому что мы отрезали себя от своих корней? – прошептала Осве.

      – Именно так, – подтвердил Каэлен. – Мы – цветок, срезавший свой стебель и вообразивший, что сможет вечно пить росу с листьев. Но без корня жизнь уходит. А эта пластина… – он снова посмотрел на багровые символы. – Это не просто карта. Это ключ-резонатор. Он настроен на определенные энергетические линии, идущие от Ядра вниз, сквозь Пелену Облаков, к… к тому самому «Корню Мира», о котором там написано.

      – Так… она может показать путь? Открыть проход?

      – Возможно. Символ Равновесия – это и есть активатор. Но он сработает не везде. Только там, где связь между Ядром и Низовьем еще не до конца прервана. Где энергия все еще… пульсирует. – Каэлен нахмурился. – Судя по моим старым записям и недавним наблюдениям… есть одно такое место. Глубоко внизу. В самых древних, заброшенных секциях Глубинных Пещер. Там, где основатели впервые коснулись силы, поднявшей город.

      Глубинные Пещеры. Осве похолодела. Туда ей путь заказан.

      – Но туда не попасть! Хранители…

      – Хранители сейчас заняты паникой и устранением последствий обрушения, – перебил Каэлен. – Их внимание рассеяно. И потом… есть обходные пути. Старые вентиляционные шахты, заброшенные технические туннели… Я когда-то их изучал. Рискованно, но возможно.

      Он встал и вошел в хижину, оставив Осве наедине с ее мыслями и тихо звенящими колокольчиками. Она смотрела на свои руки. Они все еще дрожали, но уже не от страха, а от смеси ужаса перед предстоящим и странного, пьянящего чувства… правильности. Все вставало на свои места. Страх Старейшин, дрожь города, ее собственная необъяснимая тяга к Низовью… Все это было связано.

      Каэлен вернулся, неся небольшой кожаный мешочек и старый, потертый инструмент, похожий на гибрид компаса и камертона.

      – Держи, – протянул он мешочек Осве. – Здесь немного концентрированных