Осве, житель воздуха. Кира Небесная

лестница, теряющаяся во тьме.

      – Вот он… путь в Глубинные Пещеры, – прошептала Осве, заглядывая в темноту.

      Она достала детектор Каэлена и пластину. Поднеся пластину к инструменту, она увидела, как стрелка детектора ожила, слабо качнулась и указала вниз, в темноту люка. Багровые линии на пластине вспыхнули чуть ярче.

      – Он работает, – выдохнула Осве. – Каэлен был прав. Путь там.

      Они переглянулись. Страх смешивался с решимостью.

      – Готов? – спросила Осве.

      Лиам глубоко вздохнул, крепче сжал ремень небольшой сумки с припасами, которую успел собрать. – Никогда не был готов меньше. Но идем. Пока нас не заметили.

      Осве первой шагнула на скользкие ступени ржавой лестницы. Лиам последовал за ней. Они задвинули тяжелый люк над головой, погрузившись в полную темноту, нарушаемую лишь слабым светом ручного кристалла Осве и пульсирующим багровым светом пластины-ключа, указывающей путь в неизведанные глубины умирающего Аэтэльгарда.

      Их путешествие вниз началось.

      Глава 6. Сквозь Вены Древнего Камня

      Тяжелый люк захлопнулся над головой со скрежетом, отрезая их от привычного мира Аэтэльгарда. Мгновение абсолютной темноты и тишины, а затем – только слабый свет ручного кристалла Осве, выхватывающий из мрака скользкие, ржавые ступени уходящей вниз лестницы, и пульсирующее багровое сияние пластины-ключа у нее на поясе. Воздух был спертым, тяжелым, пахнущим вековой пылью, сыростью и едва уловимым металлическим привкусом, который здесь, в замкнутом пространстве, ощущался гораздо острее, чем наверху.

      – Никогда не думал, что буду скучать по сквознякам, – прошептал Лиам позади Осве, его голос гулко отдавался от стен узкой шахты.

      Осве не ответила, сосредоточенно спускаясь. Лестница дрожала под их весом, некоторые ступени опасно прогибались. Кристалл освещал лишь небольшой круг перед ними, остальное тонуло в непроглядной тьме. Снизу доносился тихий, монотонный звук – капающая вода.

      Спуск казался бесконечным. Наконец, лестница закончилась небольшой площадкой перед узким туннелем, уходящим вглубь острова. Здесь уже не было ржавого металла – стены были из грубо отесанного камня, влажного на ощупь. Пол был неровным, покрытым слоем скользкой грязи и мелкими обломками породы.

      Осве снова поднесла пластину к детектору. Стрелка качнулась и уверенно указала вглубь туннеля. Багровый свет ключа осветил древние, полустертые символы на стене у входа – они были не похожи на письменность современного Аэтэльгарда, более угловатые и сложные.

      – Похоже, мы на верном пути, – сказала Осве, стараясь, чтобы ее голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Идем. И смотри под ноги.

      Они двинулись вперед. Туннель петлял, разветвлялся, иногда расширяясь в небольшие пещеры, заваленные обломками непонятных механизмов, покрытых слоем каменной пыли, иногда сужаясь так, что приходилось идти боком. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь их собственными шагами, дыханием и неумолчной