Осве, житель воздуха. Кира Небесная

открылась прежде, чем она успела постучать. На пороге стоял Каэлен. Он был худым, высохшим стариком с копной седых, спутанных волос и невероятно живыми, пронзительными глазами. Он был одет в залатанный комбинезон, перепачканный смазкой и чем-то еще.

      – Еще одна заблудшая пташка? – проскрипел он, разглядывая Осве с нескрываемым любопытством. – Или прилетела поглазеть на сумасшедшего старика? Говори, зачем потревожила мой ветер?

      Осве немного растерялась от такого приема, но быстро взяла себя в руки.

      – Мастер Каэлен, меня зовут Осве. Я пришла не из праздного любопытства. Мне нужна ваша помощь. Ваш совет.

      – Мой совет? – хмыкнул старик. – Мои советы никому не были нужны последние пятьдесят циклов. Почему что-то должно было измениться? Город все так же слеп и глух? Все так же пляшет на краю?

      – Хуже, мастер. Он уже падает, – серьезно сказала Осве. – Дрожь становится сильнее. Свет гаснет. Люди боятся. А Старейшины молчат или говорят ложь.

      Каэлен внимательно посмотрел на нее, его взгляд стал жестче. – И ты решила, что старый безумец знает больше, чем мудрый Совет? Смелая девочка. Или глупая. Что тебе нужно?

      Осве достала пластину из Архива. – Я нашла это. Древняя карта, указывающая вниз. И этот символ… Вы когда-нибудь видели его?

      Она протянула пластину старику. Каэлен взял ее, и его пальцы едва заметно дрогнули. Он поднес кристалл ближе к глазам, долго всматривался в пульсирующие багровые линии. Ветер трепал его седые волосы, заставляя колокольчики вокруг хижины издавать сложную, переливчатую мелодию.

      – Где ты это нашла? – наконец спросил он, его голос стал тише, серьезнее.

      – В Большом Архиве. В секции ранних астрономических наблюдений.

      Каэлен кивнул, словно ожидал этого. – Они всегда были небрежны с тем, что считали поэзией или заблуждениями предков… Да, я видел этот символ. Давно. В самых глубоких уровнях управления… там, где старые стабилизаторы соединяются с… Ядром.

      – С Ядром? – переспросила Осве. – С Сердцем Города?

      – Называй как хочешь, – отмахнулся старик. – Суть одна. Это – источник. То, что держит нас в небе. То, что сейчас умирает. А этот символ, – он снова коснулся круга с тремя волнистыми линиями, – это ключ. Знак принадлежности. Знак… связи.

      – Связи с чем? С Низовьем?

      Каэлен посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде была вековая усталость и знание, которое было слишком тяжело нести одному.

      – Со всем сразу, дитя. С тем, что внизу. С тем, что внутри Аэтэльгарда. С тем, что мы потеряли, когда решили, что небо – единственное, что имеет значение. Это символ… Равновесия.

      В этот самый момент Аэтэльгар содрогнулся снова. На этот раз толчок был долгим, протяжным. Со стороны основного массива города донесся грохот и испуганные крики, отчетливо слышные даже здесь, на окраине. Осве и Каэлен посмотрели туда. Над одним из жилых районов заклубился столб пыли.

      – Похоже, Равновесие окончательно нарушено, – тихо