Тени Империй. Антон Павлович Семёнов

в Порт-Артуре. В руках она держала меч, и её взгляд был прикован к Алексею.

      – Ты жив, – сказала она, и в её голосе мелькнула тень облегчения. – Хорошо.

      Алексей шагнул вперёд, забыв про холод воды.

      – Акико, – выдохнул он. – Что ты здесь делаешь?

      Она не ответила сразу. Её взгляд метнулся к Марии, и между ними пробежала искра – не дружелюбная, но и не враждебная. Потом она посмотрела на Алексея снова.

      – Я искала тебя, – сказала она. – "Когти Тени" – ошибка моего клана. Они должны были привести тебя ко мне, а не убивать. Но теперь всё сложнее. "Око Престола" знает про амулет. И про тебя.

      Мария фыркнула, шагнув ближе.

      – А ты, значит, княжна Такамура, – сказала она, скрестив руки. – И что тебе нужно от него? Ещё один повод для войны?

      Акико посмотрела на неё, и её губы дрогнули в слабой улыбке.

      – Не война, – ответила она. – Союз. Алексей – ключ к "Сердцу Теней". И я могу научить его управлять этим.

      Алексей слушал, чувствуя, как сердце стучит в груди. Союз. Ключ. Слова Марии и Акико сплетались в голове, и шёпот – "Ищи" – звучал громче. Он поднял амулет, глядя на Акико.

      – Ты дала мне это, – сказал он. – Почему?

      Она шагнула ближе, и её голос стал мягче, почти мелодичным.

      – Потому что ты – часть моего мира, – ответила она. – Твоя мать была одной из нас. И её кровь в тебе – это сила, которую ты только начинаешь понимать.

      Алексей замер, слова ударили, как молния. Мать. Японка. Магичка. Всё, что говорил Григорий, всё, что шептала бабка, вдруг сложилось в картину. Он посмотрел на Акико, и в её глазах увидел не только правду, но и что-то ещё – тепло, которого он не ждал.

      – Идём со мной, – сказала она, протягивая руку. – Я научу тебя. И мы найдём "Сердце" вместе.

      Мария кашлянула, прерывая момент.

      – Красиво сказано, княжна, – бросила она. – Но я с ним. И если ты думаешь, что я отдам его твоему клану, то ошибаешься.

      Акико посмотрела на неё, и её улыбка стала шире.

      – Тогда идём вместе, – сказала она. – Все трое. Потому что охота только начинается.

      Алексей смотрел на них – на Марию с её льдом и насмешкой, на Акико с её духами и тайнами. Тени шевелились у его ног, амулет грел руку, и он знал, что выбора нет. Он кивнул, принимая их союз, и шагнул вперёд, в неизвестность.

      Алексей стоял у реки, глядя на протянутую руку Акико. Её пальцы были тонкими, но сильными, и в её янтарных глазах отражался свет заката, пробивавшийся сквозь тучи. Ветер трепал её кимоно, и он вдруг заметил, как серебряные нити на ткани складываются в узор – тот же дракон, что был на амулете. Тени у его ног дрогнули, как будто узнали её, и шёпот в голове – "Ищи" – стал громче, почти осязаемым. Он чувствовал, что стоит на краю чего-то огромного, и шаг вперёд изменит всё.

      Мария кашлянула снова, громче, чем нужно, и шагнула между ними, разрывая момент. Её плащ колыхнулся, руны на нём мигнули холодным светом, и она скрестила руки, глядя на Акико с явным недоверием.

      – Союз – это, конечно, мило, – сказала она, и её голос