Тени Империй. Антон Павлович Семёнов

уверена, – ответила она. – Но мы должны проверить. Если "Сердце Теней" где-то спрятано, то следы могут быть здесь.

      Алексей посмотрел на храм, чувствуя, как амулет в кармане нагревается. Тени вокруг него дрогнули, потянулись к реке, и шёпот в голове стал громче: "Докажи". Он сжал кулаки, прогоняя страх, и шагнул вперёд.

      – Тогда идём, – сказал он. – Пора узнать правду.

      Мария хмыкнула, но пошла за ним, а Акико последовала молча. Они перешли реку по старому мосту, что скрипел и качался под ногами, и вошли в руины. Внутри пахло сыростью и плесенью, стены были покрыты трещинами, а пол устилали осколки камня. Алексей шёл впереди, сжимая меч, и чувствовал, как тени становятся гуще, темнее, будто что-то звало их.

      Они дошли до центра храма – круглой залы с алтарём, на котором стоял разбитый каменный дракон. Акико подошла ближе, её пальцы коснулись камня, и она запела – тихо, мелодично, как в бою. Воздух задрожал, и тени в зале ожили, закружились, как вихрь. Алексей почувствовал, как амулет обжигает кожу, и вытащил его, держа перед собой.

      – Здесь что-то есть, – сказала Акико, оборачиваясь к нему. – Твоя кровь может открыть это.

      Мария фыркнула, но промолчала. Алексей шагнул к алтарю, чувствуя, как сердце стучит в груди. Он не знал, что делать, но тени подсказали – они потянули его руку к камню, и он прижал амулет к дракону. На миг ничего не произошло, а потом зал наполнился светом – чёрным, густым, как ночь. Тени взвились, окружив его, и он услышал голос – не шёпот, а громкий, ясный, женский.

      – Сын мой, – сказал голос, и Алексей замер. – Ты пришёл.

      Он обернулся, но никого не увидел. Акико и Мария смотрели на него, их лица были напряжёнными, и он понял, что они тоже слышат.

      – Кто ты? – спросил он, и голос ответил.

      – Юкико, – сказала она. – Твоя мать. И это место – начало твоего пути.

      Свет угас, и тени вернулись к нему, но зал изменился. На алтаре появилась карта – старая, вырезанная в камне, с линиями, что вели куда-то на север. Акико подошла ближе, её глаза расширились.

      – Это путь к "Сердцу Теней", – сказала она. – Оно существует.

      Мария хмыкнула, глядя на карту.

      – И что теперь? – спросила она. – Лезем дальше в эту чертовщину?

      Алексей кивнул, чувствуя, как голос матери эхом звучит в голове. Он не знал, что ждёт впереди, но знал, что отступать нельзя. Они забрали карту, вырезав её из камня, и двинулись дальше, к северу, где война гудела, как зверь, готовый проглотить их всех.

      Они шли ещё день, пока не вышли к лагерю – не русскому, не японскому, а чему-то другому. Палатки, окружённые кострами, и люди в чёрных плащах, с мечами и посохами. "Око Престола". Алексей замер, чувствуя, как тени взвились, но Акико остановила его.

      – Не сейчас, – сказала она тихо. – Нам нужно обойти их.

      Но обойти не вышло. Из лагеря раздался крик, и десяток фигур двинулись к ним, быстрые, как тени. Мария выругалась, сжимая кулаки, и лёд покрыл её руки.

      – Похоже, драка неизбежна, – сказала она. – Готов, Волконский?

      Алексей кивнул, вытаскивая меч.