Тени Аль-Касира. Дмитрий Александрович Костенко

Ренар! Ты сражаешься, а не кланяешься демону!

      Молодой человек, едва удерживающий деревянный меч, попытался выпрямиться, но споткнулся о собственные ноги. Дариус фыркнул, подхватил его за шиворот и поставил на место:

      – Ещё раз упадёшь – будешь чистить уборные до следующего полнолуния!

      В углу зала, на каменном выступе, сидел Аруин. Его чёрный плащ сливался с тенью, а глаза, холодные как сталь, следили за каждым движением. В руках он вертел кинжал из лунного серебра – лезвие мерцало тусклым светом, будто впитывая окружающий мрак.

      – Боишься, что он сломает твоих птенцов? – Лина возникла рядом бесшумно, словно вырастая из полумрака. Её зелёные глаза блестели с насмешкой.

      – Боюсь, что ты сломаешь их раньше, – Аруин кивнул на карту в её руке – та была испещрена похабными рисунками.

      – Это образовательные материалы. – хихикнула Лина.

      Кухня Братства, утро.

      Захра, сжимая в руках свёрток из грязного плаща, входит на кухню. Карим, разбирающий карту демонических активностей, поднимает глаза:

      – Ты принесла… кота?

      Из свёртка высовывается чёрная морда с янтарными глазами. Кот фыркает, вырывается и тут же исчезает в стене.

      – Он сам прибился у портала, – бурчит Захра, делая вид, что не заметила, как кот украл у неё кусок вяленой рыбы из кармана. – Говорят, такие демоны приносят удачу.

      Стена дрожит, и кот, наполовину застрявший в камне, начинает громко мяукать. Захра пытается вытащить его, но Шайтан-паша царапает юношу и снова растворяется в воздухе.

      – Удачи? – Карим поднял с пола рыбий хвост, оставшийся от «подарка». – Кажется, он уже начал.

      – Руки выше, – Дариус ударил мечом по деревянному кинжалу Самира, и тот едва не выронил его. – Демон сожрёт тебя быстрее, чем я успею сказать «недотепа».

      – Я… я стараюсь, – Самир поправил хват, вспотевшие пальцы скользили по рукояти.

      – Старания хороши для монахов, – Дариус сел на бочку, доставая яблоко. – Ты должен злиться. Ненавидеть. Бояться. Всё, что заставляет сердце биться как бешеное.

      Он швырнул яблоко в стену – плод взорвался, обдав Самира липким соком.

      – Вот твой враг. Убей его, пока он не стал компотом.

      Самир, смущённый, неуклюже замахнулся на яблочные брызги. Дариус фыркнул:

      – Худший удар за всю историю Братства. Но… – он поднял с пола уцелевший ломтик, сунул его Самиру в рот. – Если будешь жевать, пока бьёшься, хоть рот займёшь.

      Юноша поперхнулся, но усмехнулся. Его следующий удар был твёрже.

      Самир стоял у стены, сжимая деревянный кинжал. Его рубаха промокла от пота, а ладони дрожали.

      ※※※

      9 лет назад:

      Ночью в деревне Умраль ветер выл, как раненый зверь. 10-летний Самир прижимался спиной к глиняной стене, чувствуя, как дрожит сестрёнка у него на руках. Отец, сжимая топор с обугленным лезвием, перекрывал собой дверь.

      – Спрячь