Академия забытых героев. Лилиан Марлоу

трещинами, а камни крошились от времени. Но в её очертаниях ещё угадывалось былое величие.

      И тогда его осенило.

      Он вернулся назад.

      В ту самую ночь.

      Ночь, когда он сделал выбор, изменивший всё.

      Ночь, когда он предал единственного человека, который верил в него до конца.

      В груди Лео что-то сжалось – страх, стыд и что-то ещё, чему он не мог подобрать названия.

      – Ты хотел искупить вину, – раздался голос сверху.

      Лео поднял голову.

      На самом краю башни, где каменная кладка переходила в открытое небо, стояла девушка. Её белые одежды развевались на ветру, сливаясь с лунным светом. Но её глаза…

      Её глаза смотрели на него с такой печалью, что Лео почувствовал, как по его щекам текут слёзы.

      – Ты наконец пришёл, – её голос был тихим, но каждое слово отзывалось эхом в его душе.

      Лео с трудом сглотнул ком в горле.

      Теперь он вспомнил.

      Вспомнил её имя.

      Вспомнил её лицо.

      Вспомнил момент, когда отвернулся от неё.

      – Ариэль… – его голос сорвался на шёпот.

      Она улыбнулась – грустно, по-детски, точно так же, как в тот день, когда они впервые встретились.

      – Добро пожаловать домой, Лео.

      И в этот момент он понял – это не конец.

      Это начало.

      Начало его настоящего искупления.

      Глава 26: Обман и искупление

      Лео замер, словно врос в землю. В глазах Ариэль он увидел не просто печаль – в них горела такая боль, что казалось, она прожигает его насквозь. Это было не то чувство, которое он ожидал испытать, встретив того, кого когда-то предал. Часть его всё ещё цеплялась за надежду, что всё это – лишь иллюзия, но слишком уж реальными были холодный ветер, вьющийся вокруг башни, и дрожь в собственных руках.

      – Ариэль, я… – голос его предательски дрогнул. – Я не могу. Я не в силах всё исправить.

      Она сделала шаг вперёд. Ветер внезапно стих, оставив в воздухе лишь эхо её шагов.

      – Ты не можешь изменить прошлое, Лео, – её слова падали, как капли дождя на раскалённые камни. – Но ты можешь вернуть часть того, что безвозвратно потерял.

      Каждое её слово вонзалось в сердце острее любого клинка.

      – Я предал тебя, – прошептал он, чувствуя, как давно похороненная правда вырывается наружу. – Я отвернулся, когда ты протягивала ко мне руки. Я выбрал власть вместо тебя… Я… недостоин даже просить прощения.

      Ариэль приблизилась. Её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах – в этих бездонных глазах – плескались все те чувства, которые он когда-то отверг.

      – Ты прав. Ты предал меня. Но посмотри на себя – ты уже страдаешь, Лео. Ты проживаешь свои ошибки снова и снова. Разве это не искупление?

      – Этого мало! – его голос сорвался на крик. – Я не могу вернуться к тем, кто верил в меня. Не могу воскресить тех, кого погубил.

      Лёгкое прикосновение. Её пальцы, холодные, как зимний ветер, коснулись его щеки.

      – Ты никогда не простишь себя, если не поймёшь одну простую истину – все мы ошибаемся. Ты вернулся сюда не для того, чтобы переписать историю, а чтобы принять