Подменыш. Дикая магия. Роджер Желязны

ними случилось?

      – Не знаю, сэр. Они просто… вдруг перестали там быть.

      – Когда это случилось?

      – Чуть больше трех часов назад.

      – И вы не перебросили туда кого-то из остальных – посмотреть, что случилось?

      – Все произошло очень неожиданно, сэр.

      – Другими словами, вы ничего не сделали. Почему меня немедленно не поставили в известность?

      – Вы распорядились, чтобы вас не беспокоили, сэр.

      – Да… Знаю. Что вы думаете об этом инциденте?

      – Не имею представления, сэр.

      – Должно быть, произошел какой-то технический сбой. Отзовите остальных из этого квадрата и произведите полную инспекцию. Отправьте новых. Так, стойте!

      Он придвинулся к панели и вперил взгляд в соответствующие экраны.

      – Какая-то активность в деревне имела место?

      – Никак нет, сэр.

      – Девушка из дома не выходила?

      – Нет, сэр. Там темно уже который час.

      – Думаю, я смогу забрать ее завтра – в зависимости от того, как буду себя чувствовать. План Б, три птицы – две в качестве охраны. Снарядите, пусть стоят наготове.

      – Есть, сэр.

      Человечек бросил на него быстрый взгляд.

      – Должен сказать, сэр, если позволите. Новая глазная штука чрезвычайно привлекательна.

      – Неужели? Ну, что ж, спасибо, – пробормотал Марк и поспешно вышел.

      О чем он только думал? Наверняка таблетки уже начали действовать… Завтра он точно будет не в форме, надо подождать еще денек. Вернуться, что ли, и отменить последний приказ? Да нет, не надо. Пусть себе стоит птица…

      Да, пусть она стоит.

      Он отправился еще ниже – заняться выборочной проверкой завода.

      Линза с жужжанием изменила цвет на желтый.

* * *

      Он шел очень быстро. Фонарь раскидывал качающиеся тени по стенам тоннелей – их тут был целый лабиринт. Время от времени маленький человечек останавливался, прислушивался, осторожно заглядывал за угол. Как правило, остановившись, он еще и вздрагивал.

      Без фонаря было бы даже проще, то и дело думал он. И еще эта глыба… Он не помнил никакой расколотой глыбы в устье пещеры.

      В голове снова возникла сцена, свидетелем которой он стал сразу же после пробуждения. Человек, который… да, он вел себя так, будто разговаривал с этим монстром, а потом взобрался на него верхом и просто улетел. К счастью, оставив на полу свой фонарь.

      Кто это мог быть? И что он там делал?

      На следующей развилке он повернул направо – он вообще хорошо помнил дорогу. Звуков никаких не было – ну, кроме тех, которые он производил сам. Что само по себе странно – после такой-то заварухи…

      У подножия гигантской лестницы он оставил фонарь и беззвучно заскользил сквозь тьму – к пробивающемуся далеко вверху слабому свету. Когда его макушка вынырнула над последней ступенькой, он замер, притаился и внимательно обозрел окрестности.

      – Сколько же я спал? – потрясенно спросил он – видимо, у изрядно потрепанного гобелена.

      Гобелен ему не ответил –