Сибирочка. Лидия Чарская

друга.

      – Решили убить купца…

      – Убить?!

      – Да. Ведь эти люди не кто иные, как лесные бродяги, беглые каторжники, скрывшиеся из тюрьмы… Они не одного человека обворовали и убили на своём веку. Их поймали, судили и сослали сюда, в Сибирь, на каторжные работы, а они бежали в тайгу и поселились в ней… Их всюду ищут и не могут найти. Это отец с двумя сыновьями. Их зовут: старика – Иван Палец, старший его сын – по прозвищу Зуб, а младший – Косточка… Вот к каким злодеям забросила нас судьба, – дрожащим голосом закончил свой рассказ Андрюша.

      – Но отчего же ты не убежал от них? – потрясённая и взволнованная его рассказом, спрашивала девочка.

      – Я только этою ночью узнал, что они за люди, – продолжал Андрюша. – Я думал, что это просто лесные охотники, звероловы и птицеловы, и жил у них потому, что мне некуда было деться. А сегодня ночью, когда они нашли тебя на моё место и ты будешь на них работать, как я работал до сих пор по дому и по хозяйству, они не захотели больше скрываться от меня и решили приручить и меня к их страшной работе – грабить и убивать людей. И уже сегодня они велели мне пробраться в лесное имение купца Гандурова и узнать там хорошенько, один ли он едет домой из города, и много ли денег он везёт с собою, и какою дорогою поедет он по лесу… Чтобы я не мог убежать или выдать их, со мною пойдёт Косточка и не отступит от меня ни на шаг… Потом мы вернёмся к лесной норе, а ночью… ночью…

      Тут голос Андрюши прервался, и он не кончил своей фразы. Всё лицо его изображало теперь одну сплошную муку ужаса. Сибирочка дрожала, как былинка, с головы до ног.

      – Надо спасти несчастного купца! – шептала она, схватив за руку своего нового друга.

      – Да, надо спасти! И я придумал, как это сделать! – решительным голосом подтвердил он и, помолчав немного, прибавил: – Это сделаешь ты!

      – Я?! – вскричала Сибирочка изумлённо.

      – Ну да, ты… Ты сейчас же проберёшься в селение, найдёшь дом урядника и расскажешь ему всё, а он отрядит людей в лес, прежде чем на купца Гандурова будет сделано нападение. Я бы мог сам пойти в посёлок, но это может возбудить их подозрение. Если же убежишь ты, будет лучше. Мы разобьём окошко в землянке, и ты вылезешь через него… Но только раньше я сяду снова в подвал как ни в чём не бывало, чтобы они не подумали о том, что я послал тебя. Только тебе придётся самой провести сюда урядника и его людей, потому что лесная нора так ловко спрятана в лесу, что её трудно найти. Тебе же я дам мешок старых кедровых шишек, и от времени до времени ты будешь сажать шишки в снег, и по ним вы найдёте обратную дорогу, конечно, если ночью не поднимется пурга и луна будет сиять, как и вчера, светло и ясно. Но я уверен, что так и будет, потому что дело идёт о спасении человека, и Господь поможет нам, – с уверенностью в голосе произнёс Андрюша.

      – Да, Господь поможет нам, – подтвердила и Сибирочка, – и мне почему-то кажется, что всё должно кончиться хорошо!

      – Но ты должна идти, даже бежать, очень скоро… Берегись опоздать… Может быть, они убьют купца прежде,