Сибирочка. Лидия Чарская

разбойников, – произнёс он, поднимаясь с места, с довольной улыбкой, без тени тревоги.

      Действительно, надо было спешить. В какой-нибудь час времени урядник набрал себе помощников и разделил их на два отряда. Часть хорошо вооружённых людей он усадил в тройку купца и приказал им тихонько ехать по проезжему лесному пути, а сам, взяв с собой человек десять, вместе с Гандуровым и с Сибирочкой, пустился в путь пешком к лесной норе, в самую глубь тайги.

      Девочка шла впереди, указывая дорогу маленькому отряду. Месяц вышел на небо и хотя слабо, но всё же освещал путь. Шишки, разбросанные Сибирочкою там и тут по снегу, указывали, куда надо было идти. Дорога, по которой ехала тройка с вооружёнными людьми, была недалеко. До пеших путников долетал и звон колокольчиков, и фырканье коней.

      Отряд всё глубже и глубже уходил в тайгу. Наконец где-то далеко блеснула маленькая точка огонька.

      – Это лесная нора! – прошептала Сибирочка, и сердце её сильно забилось.

      Маленький отряд остановился.

      Урядник приказал людям, прячась за деревьями, медленно подвигаться к самому логовищу бродяг… Месяц как раз в это время спрятался за тучу, и в лесу стало темно, как в могиле.

      Сибирочка стояла подле купца Гандурова. Сначала всё было тихо. Сердце Сибирочки то билось, то замирало в груди… Она боялась теперь, чтобы вместе со злодеями не схватили по ошибке Андрюшу и не причинили бы мальчику какого-нибудь вреда. Она надумала уже было пробраться к лесной норе и поискать там мальчика и с этой целью отошла незаметно от Гандурова, около которого находилась всё время, как вдруг кто-то неожиданно и сильно схватил её за плечо.

      – Это я! Я – Андрюша, – услышала она взволнованный шёпот над своим ухом. – Ты сделала всё-всё, что я тебе говорил? – тем же тревожным шёпотом осведомился он.

      – Всё!

      – И урядник с людьми из селения здесь?

      – Здесь!

      Едва успела Сибирочка ответить это, как оглушительный выстрел нарушил мёртвую тишину тайги. За ним другой… третий… Кто-то побежал в чащу, кто-то, тяжело хрипя, повалился на землю. И в тот же миг прозвучал в тишине громкий голос урядника:

      – Держите разбойников, ребята! Держите их!

      Свет фонарей, скрытых под полушубками до настоящей минуты, разом осветил лесную чащу.

      Теперь Сибирочка уже ясно видела, как десяток людей окружал Ивана Пальца и его сыновей. Последние ножами и топорами всячески отбивались от хорошо вооружённых людей. Завязалась упорная борьба. Наконец старый бродяга и его младший сын окончательно выбились из сил. Продолжал бороться и защищаться один только Зуб, потом вдруг сделал ловкий прыжок и, увернувшись с быстротою кошки, бросился в чащу.

      – Держи! Держи его! – кричал не своим голосом урядник, но бродяга был уже далеко. Размахивая огромным ножом и бросая проклятия и угрозы, он бежал теперь прямо на Андрюшу и Сибирочку, притаившихся за стволом огромного дуба.

      – Он увидит нас! Что нам делать?! – прошептала вне себя девочка, прижимаясь к своему новому